קשה למצוא פער תפישתי־ספורטיבי גדול יותר מאשר בין הקריירות של שתי שוערות נבחרת אנגליה האחרונות, מרי ארפס והאנה המפטון. בעוד הראשונה היא אגדה ששינתה את כדורגל הנשים בבריטניה וזוכה להערצה עצומה, לשנייה לא היה סיכוי לרשת אותה בלי שיקשו עליה, יבקרו אותה, אפילו יאיימו עליה. אבל לשם כך יש טורנירים גדולים: האנגליות, אלופות אירופה המכהנות מ־2022, יפגשו הערב (חמישי, 22:00) בשמינית גמר היורו את שבדיה, וגם הספקנים כבר מודים שהמפטון היא הדבר האמיתי.
חשוב להבין: ארפס נחשבת כבר מספר שנים לשוערת הטובה בעולם, מישהי ששינתה את העמדה. היכולת שלה הייתה קריטית בזכייה ביורו בוומבלי, שהגיעה שנה אחרי שנבחרת הגברים הפסידה באותו מקום ובאותו מעמד והובילה להתפרצות אושר אדירה באנגליה. הטירוף סביבה היה כל כך גדול, שחנויות לציוד ספורט החלו למכור את האפודה שלה בגלל הביקוש העצום – דבר שלא קרה מעולם לשוערת.
אבל ארפס בת ה־32, שוערת פ.ס.ז' שמשכה המוני ילדות לנסות את התפקיד, טילטלה את כדורגל הנשים העולמי כאשר החליטה לפרוש מהנבחרת לפני כחודש, ממש על סף שריקת הפתיחה ליורו 2025. היא לא העמיקה בסיבות, רק הצהירה כי רצתה לתת הזדמנות לדור הצעיר. ככל הנראה, היה לה ברור שהיא איבדה את מקומה בנבחרת להמפטון (24), הכוח העולה מצ'לסי.
הסיפור של המפטון פשוט מטורף, מאחר שנראה היה עד לפני מספר שנים שהיא מחוקה בהתאחדות – שלא לדבר על כך שהיא בכלל לא אמורה לעסוק בכדורגל. היא נולדה עם פזילה, ועברה שלושה ניתוחים בילדותה כדי לשפר את ראייתה, אך בבית החולים לא הצליחו לפתור לחלוטין את הבעיה. אין לה תפיסת עומק בראייה, מה שפוגע בקואורדינציית היד־עין שלה. היא חוותה מקרים כמו במחנה האימונים של קבוצתה, בהם ניסתה למזוג מים לכוסות של חברותיה ובכלל לא הייתה בכיוון. על פי CNN, הרופאים אמרו לה כי לעולם לא תוכל להיות מנתחת מוח, טייסת או ספורטאית.
כאמור, אם כבר הגעתם לכאן, אתם מבינים שהרופאים טעו. המפטון, שבילתה שנים רבות מילדותה בספרד, הפכה לחלוצה מצטיינת בגילים הצעירים כשהיא לומדת איך להתמצא במגרש, ורק כטינאייג'רית, כשכבר חזרה לאנגליה, הוסטה לעמדה אחרת במקרה באחד מהאימונים בגלל שהייתה חסרה לקבוצה שוערת, והתגלתה כעילוי. אבל הבעיות לא הסתיימו שם.
לקראת סוף 2022, כשכבר התבססה כשוערת השנייה של הנבחרת אחרי ארפס וזכתה באליפות אירופה עם הנבחרת, המאמנת ההולנדית סרינה ויחמן הפסיקה לזמן את המפטון לסגל, כשבאותו הזמן גם קבוצתה דאז, אסטון וילה, שלחה אותה ליציע "לטובת המועדון". התקשורת הבריטית דיווחה כי היחס של המפטון במחנות ובאימונים היה הסיבה לכך, התנהגות שיצרה בעיות, בעוד המפטון שנדהמה מהמתקפה בעיתונים ובאתרים טענה כי היא מושבתת בגלל בעיה רפואית קלה. עד היום לא ברור בדיוק מה קרה, אבל המפטון דיברה לאחרונה בכנות על כך שהמקרה כמעט הוביל אותה לפרישה מכדורגל, מאחר שנכוותה מהיחס התקשורתי ומהרשתות החברתיות. כאן חשוב לומר שהיא גם ספגה איומים על חייה בעקבות הפסד של הנבחרת לפני מספר חודשים, דבר שעורר זעזוע באנגליה.
אבל מה שקורה בשבועיים האחרונים בשווייץ הוא עולם אחר. אמנם אנגליה לא נראתה מוכנה במשחק הפתיחה שלה, בו הפסידה לצרפת 2:1 בבית המוות, אבל אז הגיבה ב־0:4 מרהיב על הולנד, בו המפטון כיכבה ברגע בלתי צפוי: בדקה ה־22 היא פירקה את הלחץ, הקישור וההגנה של היריבה במסירה יפהפייה על סף הגאונית, שטסה לצד השני של המגרש והובילה לשער הראשון. זו לא הייתה בעיטת שוער רגילה, אלא כדור שטוח ומדוד ששלחה לחלוצה אלסיה רוסו. "אני מתגעגעת להבקיע", היא הודתה בסיום, כשנזכרה בהכשרה כשחקנית שדה שחידדה את יכולת המסירה שלה. כמובן שהיא גם שמרה על שער נקי באותו משחק, ואנגליה חתמה עם 1:6 על וויילס בדרך לרבע.
כלום לא בא בקלות להאנה המפטון, אבל תראו כמה היא כבר עברה עד גיל 24. היא עוד לפני השיא, אחרי טרבל מקומי עם צ'לסי, והיעד ברור: להשכיח את מרי ארפס.
פורסם לראשונה: 01:30, 17.07.25
