מנור סולומון כבר לא יכול לחכות לפתיחת העונה החדשה בצ'מפיונשיפ, כאשר מחר (ראשון, 19:00) הוא והפטישים יתארחו אצל ברנלי במסגרת המחזור הראשון בליגת המשנה באנגליה. בריאיון נרחב ל'דיילי מייל', כוכב נבחרת ישראל סיפר על הקשר המיוחד שלו עם אגדת המועדון יוסי בניון, חשף כי כלל לא היה מודע לעוצמת היריבות בין קבוצתו החדשה לטוטנהאם והתייחס למטרה שלו: להוביל את ווסטהאם בחזרה לפרמייר-ליג.
סולומון התייחס בהרחבה להערצתו לבניון, שכיכב בשתי קדנציות בווסטהאם. במהלך הריאיון הוא גלל בטלפון שלו בין אלפי תמונות עד שמצא שתיים, שצולמו בהפרש של 11 שנים. בראשונה נראה סולומון כילד בן שש לצד בניון, שביקר במחנה כדורגל בישראל. בתמונה השנייה השניים כבר לבשו את מדי נבחרת ישראל והיו חברים לנבחרת.
"אבא שלי פשוט תפס אותו מחוץ לחדר וביקש תמונה איתי", סיפר סולומון על המפגש הראשון עם בניון. שנים לאחר מכן, כשהיה בן 17, הוא כבר התאמן לצדו בנבחרת. "התאמנו יחד, חלקנו את חדר ההלבשה. זה היה מדהים לחלוק איתו את חדר ההלבשה. הוא גיבור. הוא הגיבור של הכדורגל הישראלי", אמר סולומון, שמנה את בניון ואיל ברקוביץ' כשני השחקנים הגדולים בתולדות הכדורגל הישראלי מבחינתו.
"הוא היה האליל שלי", אמר סולומון על בניון. "קודם כל, הוא ישראלי. הוא הצליח להגיע לאנגליה, שיחק בפרמיירליג, שיחק בליברפול, ארסנל, צ'לסי, ווסטהאם - במועדונים הגדולים באנגליה. כשהייתי קטן הסתכלתי עליו ואמרתי לעצמי: אם יוסי הצליח לעשות את זה, אולי יום אחד גם אני אוכל להתקרב אליו. אני מאוד אוהב את המשחק. הוא היה שחקן כנף, מספר 10, דומה לי. שונה, אבל דומה. תמיד הסתכלתי עליו ואמרתי – אם יוסי עשה את זה, אולי בעתיד גם אני אוכל לעשות את זה".
סולומון חשף בריאיון שלפני המעבר לווסטהאם הוא אף התקשר לבניון כדי להתייעץ איתו. "היו לי כמה אפשרויות", סיפר. "שאלתי אותו מה לדעתו האפשרות הטובה ביותר, כי רציתי לשמוע את דעתו. ברור שהוא שיחק בווסטהאם. הוא אמר לי שהוא רואה אותי בכדורגל האנגלי, שאני מאוד מתאים לכדורגל האנגלי ושווסטהאם יכולה להיות מקום ממש טוב בשבילי".
סולומון ובניון במדי מכבי פ"ת
(צילום: אורן אהרוני)
אלא שהמעבר הזה מגיע גם עם נתון היסטורי מעניין: סולומון הוא השחקן הראשון מאז קאלום דבנפורט ב-2007 שעובר ישירות מטוטנהאם לווסטהאם. בקיץ הקודם עשה מוחמד קודוס את הדרך ההפוכה, מטוטנהאם לווסטהאם, והיה הראשון לעשות זאת מאז סקוט פארקר ב-2011.
סולומון הודה שלא ידע עד שהגיע ללונדון ועד כמה היריבות בין המועדונים משמעותית. "לא ידעתי", הוא הודה בחיוך כשנשאל על כך. "אז אם הייתי מגיע ממנצ'סטר יונייטד זה היה שונה?". לאחר שהבין את גודל העניין, הוסיף: "אני יודע שכולם בלונדון שונאים את כולם, במיוחד המועדונים הגדולים – טוטנהאם, ארסנל, צ'לסי, ווסטהאם. אבל לא ידעתי עד כמה זה גדול".
אבל מעבר לסיפורים על היריבויות, לסולומון יש מטרה ברורה. אחרי תקופה מורכבת בטוטנהאם, שכללה גם פציעות, הוא רוצה לרשום הישג שכבר עשה בעבר - להעלות קבוצה לפרמייר-ליג, אחרי שעשה זאת ב-2024/25 עם לידס. "יש הבדל גדול בין הצ'מפיונשיפ לפרמייר-ליג", אמר. "ווסטהאם היא מועדון גדול שיכול לחזור לפרמייר-ליג ואז להישאר שם הרבה מאוד זמן. כולם יודעים שווסטהאם שייכת לחצי העליון של הטבלה בפרמייר-ליג. לפני שלוש שנים היא זכתה בתואר אירופי. אני בטוח שאם המועדון יילך בכיוון הנכון, הוא יחזור לליגה הבכירה וייאבק שוב על מקום באירופה".
