גם בגיל 40, עם שלל תארים ברזומה וחמישה כדורי זהב בארון - כריסטיאנו רונאלדו פשוט התפרק. הפנומן הפורטוגלי לא הצליח לעצור אתמול (ראשון) את הדמעות, לאחר שנבחרתו גברה על ספרד וזכתה בליגת האומות, התואר השלישי שלו במדים הלאומיים. פורטוגל ניצחה את ספרד בדו-קרב פנדלים (3:5), לאחר 2:2 בזמן החוקי, ורונאלדו הוכיח פעם נוספת מדוע הוא אחד מגדולי השחקנים בכל הזמנים.
למרות שהוחלף בדקה ה-88 ולא השתתף בדו-קרב הפנדלים, רונאלדו כבש את שער השוויון השני של פורטוגל בדקה ה-61, עם סיומת מקרוב לאחר הגבהה של נונו מנדש. זה היה שערו ה-138 במדי הנבחרת (וה-938 בקריירה!) - שיא שהוא ממשיך לשפר כל הזמן - והשמיני שלו השנה בליגת האומות, שני רק לוויקטור גיוקרש השבדי.
"לנצח עבור פורטוגל זה תמיד מיוחד. יש לי הרבה תארים בקריירה עם קבוצות, אבל שום דבר לא משתווה לניצחון במדים הלאומיים", אמר רונאלדו הנרגש בסיום - כשכל, אבל כל המצלמות מופנות אליו ומרוכזות בדמעות שעל פניו. "אלו דמעות, אתם צודקים", הודה. "זו תחושת חובה שבוצעה, והרבה שמחה בתוכה".
הגמר מול ספרד הוגדר מראש כעימות בין כריסטיאנו רונאלדו לבין לאמין ימאל, היהלום בן ה-17 של ספרד. אך את ההבדל עשה דווקא המגן השמאלי של פורטוגל, נונו מנדש, ששיחק תפקיד מרכזי גם הגנתית וגם התקפית.
"כשמדברים על עימות בין כריסטיאנו למישהו אחר, זה לא באמת עובד ככה", אמר רונאלדו לפני המשחק. "התקשורת אוהבת להעצים עימותים אישיים, אבל זה תמיד משחק בין קבוצות או נבחרות".
ואכן, מנדש היה זה שניטרל את ימאל כמעט לחלוטין. הכוכב של ברצלונה, שכבש צמד בחצי הגמר נגד צרפת, התקשה לייצר לעצמו מצבים. הוא בעט ארבע פעמים לשער, רובן מרחוק, וסחט שתי הצלות בלבד מדיוגו קוסטה.
מנגד, מנדש כבש את שער השוויון הראשון של פורטוגל, ביצע ארבעה דריבלים מוצלחים (הכי הרבה בקבוצה), רשם 16 מסירות לשליש האחרון, זכה בשבעה מאבקים והוביל את כל שחקני פורטוגל בכמות התיקולים (חמישה).
ועדיין, כולם במהלך ובסיום המשחק התייחסו רק לרונאלדו ולעובדה שלא הפסיק לרוץ, ליצור או אפילו להתעצבן במשך 88 דקות על כר הדשא. "זו הסיבה שכריסטיאנו רונאלדו עדיין משחק", החמיא לו קשר העבר האנגלי אנדי טאונסנד. "הוא טורף ברחבה. הוא יודע איפה הכדור הולך לנחות. אנשים הספידו אותו שוב ושוב, אבל הוא הוכיח שיש לו עוד הרבה מה להציע".
הכדורגלנית קארן קארני הוסיפה: "העיניים של רונאלדו נדלקו. 'מי אם לא אני?' בגיל 30 כבר קוראים לך זקן בכדורגל. הבחור הזה בן 40 ועדיין מסרב להיעלם".
"אני כל כך שמח", הוסיף רונאלדו עצמו. "אנחנו עם קטן עם שאיפות גדולות. זה משמח אותי. חייתי בהרבה מדינות, שיחקתי בהרבה קבוצות, אבל כשאנשים מדברים על פורטוגל - זה תמיד מרגש אותי. להיות הקפטן של הדור הזה, זה מקור לגאווה. זכייה בתואר היא תמיד פסגת החלום של נבחרת. הפסגה".
"העתיד? צריך לחשוב לטווח קצר", המשיך רונאלדו ואף אישר כי ימשיך באל-נאסר הסעודית לעונה נוספת. "עכשיו הגיע הזמן לנוח כמו שצריך. הייתה לי פציעה וזה היה יותר מדי, לכן הוחלפתי. "כבר במהלך החימום הרגשתי את זה. אבל אם הייתי צריך לשבור רגל בשביל הנבחרת - הייתי עושה את זה. זה תואר, הייתי חייב לשחק ונתתי את כל מה שיש לי".
ומה עם מרטינס?
לצד השמחה, לא ברור האם זכייה זו תספיק כדי למאמן רוברטו מרטינס להישאר בתפקידו. מדובר בתואר הראשון שלו כמאמן נבחרת, לאחר שנים מאכזבות עם נבחרת בלגיה. אך בפורטוגל מדווחים כי נשיא ההתאחדות החדש לא מינה את מרטינס בעצמו, ושוקל להחליפו בז'ורז'ה ז'סוס או ז'וזה מוריניו.
"איך אפשר לפטר מאמן שזכה בתואר והחזיר את רונאלדו לכושר?", תהה העיתונאי גיים בלאגה. "רונאלדו הפך תחתיו לשחקן יעיל יותר, עם יחס שערים למשחק גבוה יותר מכל מאמן אחר. זה מסכל כל תכנית להחליף אותו".
בלאגה הוסיף: "המאמן ייבחן באמת רק במונדיאל 2026. זה יהיה מבחן האופי האמיתי". גם קארני הסכימה: "בבלגיה היו לו שחקנים נהדרים, אבל בפורטוגל יש משהו מיוחד. השחקנים - כולל רונאלדו - מגיבים אליו. יהיה טעות להחליף אותו עכשיו".
אוהד נהרג במהלך הגמר
הערב החגיגי הסתיים באירוע טראגי. אופ״א הודיעה כי אוהד נהרג במהלך הגמר באליאנץ ארנה. המקרה התרחש בדקות הסיום של המשחק, כאשר האוהד נפל מהקומה השנייה של היציע הראשי, אל תוך אזור הישיבה שמתחת. לפי ההודעה הרשמית של אופ״א, צוותים רפואיים ואנשי ביטחון החלו מיד במאמצי החייאה, אך למרות ניסיונותיהם, האיש מת מפצעיו.
