כשפלוריאן וירץ עוד שיחק בקבוצת הנוער של פ.צ קלן, הוא נעדר לתקופה ממשוכת בשל פציעה. לקראת החזרה למגרשים, מאמנו דאז, מרטין הק, הבהיר לשחקן הצעיר שהחזרה שלו צפויה להיות הדרגתית ושלא יצפה לשחק 90 דקות כבר במשחק הראשון. וירץ הנהן בהסכמה, אבל כשהוחלף בדקה ה-50, הוא הגיב בעצבים ולא דיבר עם המאמן שלו במשך שבועות.
"אני צחקתי, כל השחקנים בקבוצה צחקו", משחזר הק כשנשאל על הקשר ההתקפי בן ה-22 שהצטרף בשישי שעבר לליברפול, בעסקה שיכולה להגיע לסכום שיא באנגליה של 116 מיליון פאונד. "אבל זה מעיד הרבה על האופי שלו – יש לו את השאפתנות הכי גדולה שראיתי אי פעם בכדורגל – אצל שחקן צעיר או מבוגר".
וירץ גם הפך לשחקן הגרמני היקר ביותר בהיסטוריה ולשחקן השישי היקר ביותר בתולדות הכדורגל העולמי. אם כל הבונוסים יתממשו, ההעברה עשויה להפוך לשלישית היקרה ביותר בכל הזמנים. הוא השחקן השני שעושה הקיץ את הדרך מלברקוזן לליברפול, אחרי המגן ג'רמי פרימפונג שנרכש תמורת 34 מיליון פאונד.
"הוא יביא איתו הרבה קלאסה ורוגע לליברפול", אמר רפאל הוניגשטיין, מומחה לכדורגל גרמני בראיון ל-BBC. "הוא אמנם שחקן צעיר אבל פחות או יותר מוצר מוגמר. הוא שיחק בלברקוזן, ובנבחרת גרמניה, כך שהוא מבין את הציפיות ממנו - אך עדיין, הוא יצטרך להתרגל לקצב המהיר והאינטנסיביות הפיזית של הפרמייר-ליג. היריבים ינסו לנטרל את ההשפעה שלו, וזה עלול להיות אתגר, אבל הוא צעיר מספיק וטוב מספיק. הכי חשוב זה שקשה להפחיד אותו – ליברפול רכשה סופרסטאר".
אבא מאמן חובבים וסוכן, אמא מאמנת כדוריד
וירץ הוא הצעיר מבין עשרה אחים – אחותו ג'וליאנה משחקת בוורדר ברמן, אמו קארין מאמנת כדוריד, ואביו, הנס-יואכים, מנהל קבוצת חובבים בגיל 70 פלוס, ומשמש כסוכנו של פלוריאן ועומד מאחורי עסקת הענק עם ליברפול.
הוא ערך את הופעת הבכורה שלו בבונדסליגה בגיל 17 - במדי באייר לברקוזן, במאי 2020. בתוך 19 ימים בלבד הוא גם הפך לכובש הצעיר בתולדות הבונדסליגה – מול באיירן מינכן, שניסתה להחתים אותו הקיץ, ללא הצלחה. מאז הבכורה שלו, רשם הקשר 48 בישולים בבונדסליגה – נתון שמציב אותו במקום השלישי מאז ועד היום, כאשר כל שאר השחקנים בחמישייה הראשונה בני 29 ומעלה.
יש לו 31 הופעות במדי נבחרת גרמניה, והוא היה מהשחקנים המרכזיים בזכייה ההיסטורית של לברקוזן באליפות בעונת 2023/24 עם 11 שערים ו-12 בישולים. ההצלחה הזו הייתה מרגשת במיוחד, לאחר שהחמיץ כמעט את כל העונה שלפניה, כולל את מונדיאל 2022, בשל פציעת ברצועה הצולבת הקדמית שהשביתה אותו לעשרה חודשים.
העונה שחלפה רק חיזקה את מעמדו: הוא סיים שני בליגה בבישולים (12, מייקל אוליסה ראשון עם 15), והפך לאיום קבוע על קווי ההגנה של היריבות. "צריך להבין, הוא הפגין יכולות של שחקן בונדסליגה עוד כשהוא היה בן 15", אומר מאמנו לשעבר האק. "זה לא היה רק הכישרון והטכניקה שלו, אלא גם הדרך שבה הוא חושב. הוא משחק כדורגל כמו שחמט, ועשה דברים שבדרך כלל לא רואים משחקנים צעירים. הוא תמיד חשב מה יקרה בשלב השני או השלישי אחרי המסירה – זה היה מדהים".
למה לא באיירן?
ובכל זאת, כל אוהד ליברפול לא יכול להימנע מהשאלה מדוע העדיף הכישרון הצעיר הזה דווקא את האדומים מעיר הנמל על פני באייר מינכן ומנצ'סטר סיטי, שלקחו חלק במירוץ. "הגורם המרכזי היה שליברפול, בניגוד למועדונים אחרים, הציגה תכנית ברורה לגבי מה היא מצפה ממנו", מסביר הוניגשטיין. בנוסף, בבאיירן היה קשה לשלב אותו לצד ג'מאל מוסיאלה, ובמנצ'סטר סיטי הוא פחות מתאים לשיטה. אף מועדון לא הצליח להציע לשחקו חבילה שלמה כמו ליברפול".
וירץ, כאמור, נחשב כבר עכשיו לאחד מהשחקנים המצטיינים בבונדסליגה והוא רק בן 22. הוא משחק בעיקר כ"10" – ומציג יכולת קבלת החלטות מהירה ומדויקת. הוא היה הדריבליסט היעיל ביותר בליגה בעונה החולפת – וב-23 מתוך 31 הוא שיחק בקישור המרכזי עם נטייה לאגף השמאלי. "העמדה הטובה ביותר עבורו, וגם זו שסוכמה איתו בשיחות עם ארנה סלוט, היא 10 הקלאסי", פוסק הוניגשטיין. "ליברפול משחקת מעט שונה מלברקוזן – יותר הולנדית, יותר בסגנון של סלוט. הוא יהיה הציר ההתקפי – שחקן שיצטרך לנוע בין הקווים, שייחפש את המסירה הקטלנית. הוא גם יודע לכבוש, עקשן מאוד".
אז מי יצטרך לפנות את מקומו בקישור המעובה של ליברפול? סביר להניח שזה לא יהיה ריאן חראפנברך, שתפס את עמדת הקשר האחורי – מה שמשאיר את דומיניק סובוסלאי ואלכסיס מק אליסטר כפגיעים יותר. לשניהם סטטיסטיקות דומות – סובוסלאי יצר יותר מצבים גדולים, עם יותר שערים ובישולים, בעוד מק אליסטר אגרסיבי יותר. האם זה אומר שווירץ יתופקד באגף? אבל גם כאן העמדות תפוסות על ידי מוחמד סלאח וקודי גאקפו, כאשר לואיס דיאס, נכון לעכשיו, נשאר לעונה נוספת.
"את סלאח לא יזיזו מהעמדה הקבועה שלו", פוסק ג'ון גיבנס, אוהד ליברפול ומגיש הפודקאסט Anfield Wrap. "העניין עם סובוסלאי מעניין – כי זו הייתה העמדה של וירץ בגרמניה. אבל סלוט אוהב מאוד את סובוסלאי. מניח שסלוט ינסה למצוא את הדרך לשלב בין השניים".
ואולי המאמן ההולנדי מייעד לווירץ את תפקיד החלוץ המדומה. "לליברפול יש מסורת של כישלונות עם מספרי 9 טבעיים", מוסיף גיבנס. "לכן זו אלטרנטיבה – לשים מישהו בתפקיד הזה שמשחק קצת אחורה, כדי לאפשר לסלאח ודיאס לנצל את השטחים".
