העיר מדריד התעוררה הבוקר לשבת חגיגית במיוחד, כשבשיאה יארח הסנטיאגו ברנבאו (22:00) את הדרבי העירוני ה-234, שיהיה הפעם גם מאבק ישיר בין מוליכת הליגה והדולקת אחריה, ריאל ואתלטיקו (בהתאמה) כשכל מה שמפריד בי השתיים זאת נקודה אחת בלבד.
ה"אס" הספרדי תיאר את התנגשות הענקיות כ"דרבי וולקאני" (הר געש), וה"מארקה" המדרידאי הוסיף טאץ' מהסרטים כשכינה את המפגש "דרבי של גיבורי על", במחווה לשניים מכוכבי הקבוצות – קיליאן אמבאפה (צב נינג'ה) וחוליאן אלבארס (ספיידרמן), כשהראשון יציין דרבי ראשון בבירה הספרדית, ובעצם דרבי ראשון בכל הקריירה כולה.
את המאבק הראשון בין הקבוצות העונה ששוחק ב-29 בספטמבר (והסתיים ב-1:1) החמיץ הצרפתי בן ה-26, שמשחקי ה"דרבי" היחידים שהכיר עד היום היו נגד שכנות או יריבות גדולות (מארסיי בפ.ס.ז' וניס במונאקו). הלילה תהיה לו הזדמנות ראשונה להטביע חותם בחזית פנים עירונית, ובאחת הלוהטות של ספרד והכדורגל האירופי בכלל.
"נכון, זו הפעם הראשונה שאני הולך לשחק את המשחק הזה", אמר השחקן שכבש עד כה 15 שערים ובישל שניים ב-20 הופעות בליגה. "אני מצפה לשחק ולעזור לקבוצה, ואני מקווה שננצח. אני תמיד מתכוון לשחק כדי לנצח. אני בטוח שזה הולך להיות משחק חשוב מאוד עבורנו ועבור כל אוהדי ריאל מדריד. המטרה היא תמיד זהה: לנצח, אבל זה מקבל משנה תוקף כשאנחנו משחקים נגד אתלטיקו, ועוד כשהיא כל כך קרובה אלינו בטבלה".
ריאל תרצה לפתוח בפסגה פער של ארבע נקודות מאתלטיקו, שמצדה תשמח לחלוף על פני הבלאנקוס ולסיים את המחזור ה-23 כמוליכת לה ליגה. הצלע השלישית במאבק, ברצלונה, שתתארח מחר (22:00) אצל סביליה, תצפה בהתמודדות מהבית ותקווה לכל תוצאה פרט לניצחון של הלבנים, זאת במטרה לצמצם את הפער משתי המוליכות. נכון לעכשיו רחוקה החבורה של האנזי פליק מהפסגה בחמש נקודות.
הציוץ המתריס, והתגובה העוקצנית
אבל כידוע, אנחנו לא מתעסקים רק במספרים אלא גם ברגשות, והרבה. אתמול עקצו הקולצ'ונרוס את הנמסיס העירונית באמצעות ציוץ מתריס, במה שנראה כסוג של לוחמה פסיכולוגית: "אנו רוצים להביע את תמיכתנו ואת הסולידריות שלנו עם צוות השופטים, משפחותיהם וחבריהם. אלו ימים קשים מאוד עבור משפחת הכדורגל. תהיו חזקים". זאת לאחר תלונה שהגישו הבלאנקוס נגד צוות השיפוט במשחק נגד אספניול (1:0 לקטלאנים בסיום), על כך ששחקנם קרלוס רומרו לא הורחק.
הציוץ של אתלטיקו
כשנשאל אנצ'לוטי על הציוץ, השיב בהתעמלות מופגנת: "אני אסביר מה עשינו בימים האחרונים. השחקנים ששיחקו בגביע עשו אימוני שחרור, חדר כושר ובריכה. השאר, עשו קיימו אימון אינטנסיבי, ולאחר מכן עשינו קצת עבודה טקטית, אבל לא הרבה. בערך 10-15 דקות. בהמשך נצפה בסרטונים ואני אסביר את הטקטיקה. וזהו. אולי גם נירגע הערב מול הטלוויזיה. זה מה שעשינו אנחנו".
על ההתמודדות עצמה הוסיף האיטלקי: "זה משחק חשוב מאוד לשתי הקבוצות, והוא הוא תמיד מיוחד, בטח עכשיו כששתי הקבוצות נאבקות על אליפות".
המאמן שמעבר לכביש, דייגו סימאונה, אמר לקראת המפגש: "אני לא חושב על השופטים אלא מתרכז בנו לקראת משחק עם נגד יריבה מסוכנת ושחקנים בעלי יכולת אישית נהדרת. מבחינתנו האתגר הוא להציג את המשחק שאנחנו רוצים שיהיה".
המומנטום עם הקולצ'נרוס
שני המפגשים האחרונים בין הקבוצות לא הוכרעו ואף הסתיימו באותה תוצאה (1:1), כשהפעם האחרונה בה ניצחה אתלטיקו בברנבאו הייתה בפברואר 2016, משער של אנטואן גריזמן בדקה ה-56 (0:1 בסיום). להתמודדות הערב יגיע הצרפתי בן ה-33 וחבריו עם רצף יפה של שלושה ניצחונות בכל המסגרות, וכשהם מציגים נכון לעכשיו את ההגנה הטובה ביותר בליגה עם 14 שערי חובה. אחריהם, אגב, נמצאת חטאפה מהמקום ה-14 (17 שערים בלבד).
ריאל מנגד, מגיעה אחרי שהזיעה במשחק הגביע מול לגאנס (עם הרכב משני) והשיגה ניצחון 2:3 רק בתוספת זמן, והפסד 1:0 לאספניול במחזור שעבר. בכל מקרה, ההיסטוריה נוטה לטובתה באופן חד משמעי עם 118 ניצחונות, לעומת 56 של אתלטיקו, כש-55 הסתיימו ללא הכרעה.
"עד כה לא היינו הגרסה הכי טובה של עצמנו מול היריבות החזקות ביותר", סיכם אנצ'לוטי לקראת שריקת הפתיחה הלילה. "ההתקפה שלנו כבשה עד כה 60 שערים, כשהצרות הן בהגנה. (במשחק הזה) נצטרך עזרה מכולם".
