ההודעה הדרמטית אתמול (שישי) על כך שקווין דה בריינה יעזוב בסיום העונה את מנצ'סטר סיטי הותירה אחריה שובל של תהיות ושאלות פתוחות. הקשר הבלגי בן ה-33, שהפך לסמל של המועדון במשך עשור מפואר וזכה עימו ב-16 תארים, יסיים את דרכו באתיחאד בקיץ הקרוב - אך נסיבות הפרידה רחוקות מלהיות ברורות. מי באמת קיבל את ההחלטה? מדוע דווקא עכשיו? והאם מדובר בניצנים ראשונים של מהפכה גדולה יותר במועדון המפואר?
"זה לא היה קל בשבילי לומר לו שהוא לא ימשיך", אמר מאמן התכולים, פפ גווארדיולה, אתמול במסיבת העיתונאים בה דיבר על הפרידה מהכוכב. דה בריינה עצמו פרסם פוסט ברשתות החברתיות ובו כתב: "בין אם אנחנו אוהבים את זה או לא, הגיע הזמן להיפרד".
פוסט הפרידה של דה בריינה
נראה כי שילוב של גורמים הובילו להחלטה. דה בריינה, המרוויח כ-400 אלף ליש"ט בשבוע, נחשב לאחד השחקנים היקרים בפרמייר-ליג, וקשה היה לדמיין שסיטי הייתה מציעה לו חוזה בתנאים דומים. בנוסף, בעונה הנוכחית ישנה ירידה ביכולתו של הבלגי, עם 4 שערים ו-7 בישולים בלבד בכל המסגרות - מספרים נמוכים משמעותית ממה שהורגלנו אליו. סיטי, כידוע, רק במקום החמישי בטבלה, תאבד את תואר האליפות ונאבקת עדיין על מקום בעונה הבאה בצ'מפיונס.
לאן הוא ממשיך מכאן?
נציגיו של דה בריינה כבר קיימו שיחות עם קבוצות מהליגה הסעודית, מה שמרמז על כיוון אפשרי למהלך הבא בקריירה שלו. גם הקבוצה החדשה ב-MLS, סן דייגו FC, הביעה עניין בעבר, אך מקורות באנגליה ובלגיה מספרים כי האופציה הזו אינה רלוונטית עוד. בריאיון מיוני 2024, דה בריינה הצהיר כי הוא "פתוח" למעבר לסעודיה. עם זאת, עם שלושה ילדים מתחת לגיל 10, לא ברור אם הוא רואה בסעודיה את המקום הנכון לשלב זה בחייהם.
עזיבתו של דה בריינה היא כנראה רק הראשונה בסדרה של פרידות צפויות בקיץ בסיטי. גווארדיולה הודה לאחרונה שזו הייתה עונה "חלשה" וכי עשה עבודה "רעה". הקבוצה כבר החלה להתמודד עם המצב כאשר הוציאה כמעט 180 מיליון ליש"ט על ארבעה שחקנים חדשים בחלון ההעברות בינואר.
עתידם של שחקנים נוספים כמו קייל ווקר, אילקאי גונדואן, ג'ק גריליש ואחרים מעורפל. על פי הערכות, זה עשוי להיות הקיץ העמוס ביותר של סיטי בשוק העברות מאז הגעתו של גווארדיולה ב-2016.
ההופעה האחרונה
מסתמן כי המשחק האחרון של דה בריינה באצטדיון אתיחאד יהיה נגד בורנמות' ב-18 במאי (או במועד אחר אם סיטי תגיע לגמר הגביע האנגלי). למרות שדה בריינה יכול תיאורטית להשתתף באליפות העולם למועדונים בארה"ב בקיץ, סביר להניח שיעדיף לא לסכן פציעה לקראת הפרק הבא בקריירה שלו.
גווארדיולה כבר הבטיח שיום אחד יוקם פסל לכבודו של דה בריינה מחוץ לאצטדיון - עדות למורשת האדירה שהשאיר אחריו אחד השחקנים הגדולים בתולדות המועדון. "זה יקרה, אל דאגה", אמר. לאוהדי סיטי, כך זה נראה, יהיה עוד זמן להתגעגע אליו.
