הקריירה של חוליאן אלבארס בן ה־25 היא כמו משחק מחשב קלאסי מהסוג שהמון ילדים גדלו עליו: אתה מתחיל בבסיס, מתמודד עם משימות שונות, אוסף בדרך פרסים, מעצים את סט היכולות שלך, ובכל פעם מגיע אתגר גדול יותר שצריך להתייצב בפניו. משהו תמיד חייב לקרות בתנועה קדימה, להקשות ולקרוא תיגר. בוא, נראה אותך עכשיו. אפילו הכינוי של חוליאן מתאים להרפתקה וירטואלית – ספיידרמן.
שלב ראשון: אתה מתחיל כילד בכפר קטן של 3,000 תושבים, 800 ק"מ מבואנוס־איירס, שקבוצת הכדורגל שלו משחקת במגרש צנוע עם יציע בודד של 150 מקומות. לא רק שאתה מצטיין בלימודים, אלא גם מפגין גאונות על הדשא. בכל ארגנטינה שומעים עליך. ברכות, עלית שלב!
שלב שני: באג במשחק לא מאפשר לך לחתום בריאל מדריד (הגבלת גיל בהעברת קטינים), כך שריבר פלייט קופצת על המציאה. בגיל 16, יש לך מקום במועדון פאר והעתיד יפה. גם היכולת בקבוצת הנוער. ברכות, עלית שלב!
שלב שלישי: צריך סבלנות כדי לפצח את האתגר, הרי בחרת בדרגת קושי גבוהה. אבל זה משתלם: 54 שערים ב־74 הופעות במועדון וחמישה תארים עם ריבר, כולל אליפות וזכייה בגביע הליברטדורס על חשבון בוקה ג'וניורס. ברכות, עלית שלב!
שלב רביעי: מזל טוב כפול – יום הולדת 22 פלוס חתימה במנצ'סטר סיטי, תמורת 20 מיליון יורו. עוד חצי שנת התבשלות בריבר, ואז יציאה לעולם הגדול. אבל הפתעה: שלב בונוס מהיר, צא לדרך!
בתנופה: אלבארס ואתלטיקו מנצחים את בילבאו
(באדיבות ONE)
שלב בונוס: מונדיאל 2022 בקטאר, מקום בסגל לצד לאו מסי, תחרות על מקום עם לאוטרו מרטינס ופאולו דיבאלה המבוססים. זה מסתיים בארבעה שערים, כולל צמד ענק בחצי הגמר מול קרואטיה, והחזרת גביע העולם לארגנטינה אחרי 36 שנה. קבל תוספת כוח להמשך.
שלב שישי: זהירות, ענק! הוא דווקא בצד שלך, קוראים לו ארלינג הולאנד, והוא יעזור לך להיות טוב יותר, אבל גם תהיה חייב להיאבק כדי לצאת מהצל שלו. כל הכבוד – שישה תארים, בהם ליגת האלופות ושתי אליפויות אנגליה. ברכות, עלית שלב!
אנחנו נמצאים יותר מחצי שנה לתוך השלב השביעי במשחק. כל מה שאלבארס עשה הכין אותו לכך. הוא למד בקאלצ'ין על עבודה קשה וצניעות, בריבר על מה נחוץ כדי להצליח תחת לחץ אדיר, בסיטי על הדברים שהופכים שחקנים וקבוצות להיסטוריים. עכשיו הוא אבן הפינה בבנייה המחודשת של אתלטיקו מדריד. המשימה שלו הפעם היא להיות האיש המרכזי בקבוצה גדולה.
קנה משאית למאמנו הראשון
הערב (22.00), בתחילת שמינית גמר ליגת האלופות, אי־אפשר יהיה להוריד את העיניים מהדרבי בין ריאל לאתלטיקו. לאורחת של דייגו סימאונה יש את היתרון הקבוע של ראש נקי, הידיעה שהציפיות ממנה לא גבוהות כפי שהן בצד השני של מדריד, אבל מעבר לכך היא גם סגרה על היריבה העירונית מקצועית. במשולש הצמרת בספרד אתלטיקו מקדימה את ריאל (ברצלונה 57 נקודות, אתלטיקו 56, ריאל 54), ולא הפסידה כבר חודש וחצי. לאלבארס יש מניות רבות בכך, עם 21 שערים בכל המסגרות. שני האחרונים היו כדלהלן: שער תוך 46 שניות מפתיחת ה־4:4 המטורף מול בארסה בחצי גמר הגביע, ושער ניצחון על בילבאו בשבת. הוא גם כבש לפני חודש בברנבאו ב־1:1 מול ריאל בליגה.
לא כל שחקן התקפה יכול להסתדר עם סימאונה, וזה גם יכול להרוס לכדורגלן את הקריירה – ע"ע ז'ואאו פליקס. אלבארס הגיע אחרת: הוא מודע למעמדו ככוכב, זה מה שהוא חיפש במעבר, אבל הוא מעריך מאוד את המאמן הארגנטינאי ונותן לו לכוון אותו. הוא מפגין גיוון ביכולת לפרוח בשני סגנונות כל כך שונים, ולפעמים נדמה שאפילו נוח לו יותר להיות חלוץ פייטר שעוזר גם בהגנה מאשר להשתלב בזרם ההתקפי של פפ גווארדיולה.
עכשיו הגיע המאני־טיים של השלב הזה. אתלטיקו עדיין בתמונה לזכייה בטרבל, אבל הוא עובר ישירות דרך ברצלונה וריאל – בליגת האלופות אלו כאמור הבלאנקוס בשמינית, בליגה זה נראה כמו מרוץ עד הסוף (כשבעוד 12 יום היא מארחת את בארסה), וגם בגביע ברצלונה עומדת בינה לבין הגמר. יותר מאשר אנטואן גריזמן ושחקני מפתח אחרים של סימאונה, זה ברגליים של אלבארס לדאוג להצלחה בכל החזיתות.
רפאל ואראס, המאמן הראשון של אלבארס בקאלצ'ין, נדהם לפני כמה שנים כשהחלוץ קנה לו משאית חדשה (ואראס עובד בשליחויות). "לא ציפיתי לזה", הוא אמר בהתרגשות, "אבל לא ציפיתי לפחות מהאדם שאני יודע שהוא". זה רק סיפור אחד על הלב הגדול של השחקן שלאורך הדרך ויתר על האגו וראה תוצאות. עכשיו הוא צריך להיות המנהיג, האיש מספר 1 בדרך לתואר נוסף, כדי שעל המסך שלו יהבהב שוב: ברכות, עלית שלב!
כל משחקי הליגה הספרדית משודרים בערוץ ONE (אפיק 50) בכל הפלטפורמות.
פורסם לראשונה: 01:30, 04.03.25
