אחרי שפיגרה בשער מול אסטון וילה, ליברפול הצליחה אמש (רביעי) להציל נקודה חשובה במאבק האליפות עם 2:2 בברמינגהאם, אבל לראשונה העונה היא מחזיקה במשחק עודף על פני הדולקת אחריה, ארסנל, שיכולה לצמק את הפער בפסגה לחמש נקודות בלבד (כשנותרו 12 משחקים עד תום העונה). ומאחר שמדובר בתיקו שני בשלושת משחקי הליגה האחרונים - אפשר לדמיין מה זה עושה לעצבים הרופפים של האוהדים האדומים, בטח כשביום ראשון (18:30, איתיחאד) מצפה להם משחק חוץ לא פחות מאתגר, מול מנצ'סטר סיטי.
מוחמד סלאח השלים ברמה האישית עוד ערב מוצלח, כשכבש את שערו ה-24 והגיש לטרנט אלכסנדר-ארנולד את הבישול ה-15 שלו העונה אבל אתמול היה גם את דרווין נונייז, שרשם בדקה ה-59 החמצה מקרוב, מול רשת ריקה, שליברפול עוד עלולה להצטער עליה מאוד.
"הוא לא חושב מספיק על המשחק", אמר חלוץ העבר האגדי רובי פאולר, ל-TNT ספורטס בעקבות ההחמצה של האורגוואי, שהבקיע רק שש פעמים ב-35 הופעות בכל המסגרות. "אם אתה נאבק להחזיר לעצמך את הביטחון - אתה צריך לחזור ליסודות, שחק כדורגל פשוט - להשיג את הכדור, לחוש אותו, לרוץ איתו. תעשה את הפעולות הפשוטות. הוא פשוט לא חושב, זאת הייתה החמצה מטורפת, אחת הגרועות שראינו במשך שנים. יכול להיות שסובוסלאי היה צריך לקחת את הבעיטה הזאת, אבל הוא נתן לו מסירה אדירה לפני שהחמיץ החמצה פושעת, משמונה מטרים. זה לא יכול להיות".
גם המאמן ארנה סלוט נשמע מתוסכל בסיום: "הסיבה היחידה שבגללה היינו יכולים להיות מרוצים מה-2:2 היא שגם וילה קיבלו את ההזדמנות האחרונה במשחק, אולי השלישית שלהם אחרי שהבקיעו כבר שניים. מעבר לכך, אני לא מרוצה. לא הייתי מרוצה בכלל מהפיגור (2:1 במחצית), שבכלל לא שיקף את יחסי הכוחות המשחק".
כשנשאל האם הוא חש שקבוצתו נמצאת בנסיגה, השיב: "אני בכלל לא מרגיש ככה, כשאתה משחק בחוץ מול וילה זה תמיד משחק קשה. מבחינת יכולות, אנחנו בכלל לא בירידה. מה שכן, אנחנו לא לוקחים את מה שמגיע לנו - וזה קורה יותר מדי בזמן האחרון. אם תשוו את ההזדמנויות במשחק, יהיה די ברור איזו קבוצה הייתה צריכה לנצח. אסור לנו להפוך את זה להרגל כי זה קורה קצת יותר מדי עכשיו, אבל אנחנו מובילים בשמונה נקודות כשלארסנל יש משחק פחות".
אז עד כמה באמת משפיעה התוצאה אתמול על מאבק האליפות? למרות התוצאה המאכזבת, השלימה הקבוצה של סלוט אתמול 22 משחקים רצופים ללא הפסד בפרמייר-ליג, כשהיא מנצחת ב-15 מתוכם. זו הפעם הראשונה שהם מצליחים להשיג רצף כזה מאז סדרת 44 המשחקים ללא הפסד בין ינואר 2019 לפברואר 2020, כשבסוף אותה העונה הצליחו לשבור בצורת עם אליפות אחרי 30 שנות המתנה.
למרות התיקו, התחזית של האלגוריתם "אופטה" עדיין חוזה שליברפול תסיים במקום הראשון עם 87 נקודות, שש נקודות מעל ארסנל. לעומת זאת, הסיכוי של האדומים לזכות באליפות ירד במעט (מ-87.65% ל-84.79%), לצד עלייה בסיכוי של ארסנל (מ-12.35% ל-15.13%).
