לפני שבוע בדיוק רכשה צ'לסי את ז'ואאו פדרו מברייטון עבור 64 מיליון אירו. ביום שבת עלה החלוץ הברזילאי מהספסל להופעת הבכורה שלו בקבוצה, ב-1:2 על פלמייראס ברבע גמר גביע העולם למועדונים, ואתמול (שלישי) הוא כבר פתח לראשונה. זה נגמר בצמד שערים מול קבוצת נעוריו, פלומיננזה, שהעניק לבלוז 0:2 והעלה אותם לגמר הגדול - שם הם ייפגשו את פריז סן ז'רמן או ריאל מדריד, שישחקו אחת מול השנייה הלילה (22:00).
"כשהייתי ילד, לא היה לי כלום. הם נתנו לי הכל. הם אלה שהראו אותי לעולם. אם אני כאן - זה בגלל שהם האמינו בי. אני מאוד אסיר תודה", אמר בסיום פדרו בן ה-23, שלא חגג את שעריו, והוחלף בדקה ה-60. ואלה היו שערים שראוי היה לחגוג אותם. בדקה ה-18, הוא אסף כדור קרן מורחק בקצה הרחבה, השתלט בנגיעה, ושלח בעיטה מסובבת לחיבורים של השוער בן ה-44 פאביו. שערו השני, בדקה ה-56, היה לא פחות מרשים: כדור עומק של אנסו פרננדס מצא את פדרו, שפרץ לרחבה ובעט בעוצמה לרשת דרך המשקוף. "זה היה חלום", הוא המשיך. "אני לא חושב שיכולתי לבקש פתיחה טובה יותר. אני שמח שכבשתי את השערים הראשונים שלי. זה יכול להיות גם התואר הראשון שלי. הגעתי לפה רק לפני שבוע - ועכשיו אני בגמר".
אחרי שהשיגה בעונה שעברה את הכרטיס חזרה לליגת האלופות, קבוצתו של אנזו מארסקה לא מבזבזת הקיץ זמן - והתחזקה בכמה שחקני התקפה: ג'יימי גיטנס מדורטמונד, ליאם דלאפ מאיפסוויץ', הכישרון הברזילאי אסטבאו שיגיע בתום הטורניר מפלמייראס, וכמובן פדרו. החלוץ שהגיע מברייטון, שם כבש 30 שערים ב-70 משחקים מאז הגיע מווטפורד ב-2023, אמור להוות תחרות לעמדות החלוץ המרכזי והקשר ההתקפי.
"זה לא רק השערים", אמר גארת' בייל על ההופעה של פדרו. "זו הייתה הופעה שלמה מכל הבחינות. זה הצעד הבא בקריירה שלו. הוא בכיוון הנכון. אפשר לראות את הכישרון - ואני מקווה שהוא ימשיך להשתפר". החלוץ האנגלי קאלום ווילסון הוסיף: "הוא שחקן עם ביטחון, אבל הוא בוודאי רצה לפתוח חזק - וזה בדיוק מה שהוא עשה. הוא יכול להתברר כהחתמה ענקית".
פדרו רשם 26 נגיעות בכדור מול פלומיננסה - שיא לכל שחקני ההתקפה של צ’לסי שפתחו בטורניר, למעט ניקולס ג'קסון, שגם הוא רשם 26 נגיעות במשחק. עם זאת, לא כל הנגיעות שלו היו בחצי המגרש של היריבה - שבע מתוכן היו בכלל בחצי של צ'לסי. "הדבר הטוב אצל ז'ואאו הוא שכבר ידענו כמה הוא טוב", אמר המאמן מארסקה לאחר המשחק. "היום הוא שיחק נמוך יותר, אבל ידענו שהוא יודע לרדת לאחור ולקשר בין הקווים. זו בדיוק הסיבה שהבאנו אותו".
