גבר בריטי בן 53 דרס אתמול (שני) קהל של אוהדי ליברפול באמצעות מיני-וואן, בזמן שחגגו את זכיית קבוצתם באליפות הפרמייר ליג – ופצע יותר מ-45 בני אדם, כשקריאות השמחה הפכו לצרחות אימה. הנהג שנעצר נחשב לחשוד היחיד, והמשטרה מסרה כי האירוע אינו נבדק כפיגוע טרור.
על פי הרשויות, אמבולנסים פינו 27 פצועים לבית החולים, בהם שניים במצב קשה, ועוד 20 אנשים טופלו במקום בעקבות פציעות קלות. לפחות ארבעה ילדים נפצעו באירוע. ארבעה מהנפגעים, כולל ילד שבמצב קשה, נלכדו תחת הרכב, וצוותי כיבוי אש נאלצו להרים את המיני-וואן כדי לחלצם. "זה הטיל צל כבד מאוד על יום שהיה אמור להיות חגיגי עבור העיר", אמר יו"ר מועצת העיר, ליאם רובינסון, במסיבת עיתונאים לילית.
כאשר המצעד עמד להסתיים, מיני-וואן אפור פנה למסלול המצעד ונכנס לתוך ים האוהדים. סרטון שפורסם ברשתות החברתיות תיעד את הרכב פוגע בגבר וגורם לו לעוף באוויר, לפני שהוא ממשיך ונכנס לתוך ההמון, דורס אנשים לאורך הרחוב עד שעצר. "זה היה מאוד מהיר", סיפר הארי ראשיד, שהיה עם אשתו ושתי בנותיו הקטנות כאשר המיני-וואן חלף על פניהם. "בהתחלה שמענו רק 'פוף, פוף, פוף' של אנשים שעפים מהשמשה הקדמית של הרכב".
לדבריו, הקהל רץ לעבר הרכב שעצר והחל לשבור את חלונותיו. "אבל אז הוא לחץ שוב על דוושת הגז ודרס את שאר האנשים, פשוט המשיך לנסוע", הוסיף ראשיד. "זה היה נורא. אפשר היה לשמוע את המכות כשדרס אנשים". ראשיד ציין שזה נראה מכוון. "הבת שלי התחילה לצרוח, היו אנשים על הקרקע", הוא אמר. "אלה היו אנשים חפים מפשע, רק אוהדים שבאו לחגוג במצעד".
מאות אלפים מאוהדי ליברפול הגיעו לחגוג את זכיית הקבוצה באליפות הפרמייר-ליג, שהייתה האליפות ה-20 בתולדותיה, השוואה לשיא כל הזמנים של היריבה המרה מנצ'סטר יונייטד. פיטר ג'ונס, שהגיע מהאי מאן, סיפר כי "שמענו צפירות בהולות מלפנים, רכב טס על פנינו, אנשים רדפו אחריו וניסו לעצור אותו, שברו את החלונות האחוריים. ואז הוא נכנס באנשים, שוטרים וחובשים רצו על פנינו, וטיפלו בפצועים בצד הדרך".
המשטרה מסרה כי היא עורכת חקירה מעמיקה כדי לברר את נסיבות התאונה, וביקשה מהציבור להימנע מספקולציות או מהפצת תכנים מטרידים ברשת. המשטרה זיהתה את החשוד כאדם לבן – ייתכן שבמטרה למנוע הפצת דיסאינפורמציה ברשתות החברתיות.
בקיץ שעבר, נער מהעיר הסמוכה סאות'פורט דקר למוות שלוש נערות בשיעור ריקוד ופצע עשרה נוספים, כולל שני מבוגרים. ברשת הופץ שמו השגוי של החשוד ונאמר בטעות כי מדובר במבקש מקלט, כשבפועל הוא נולד בבריטניה. בעקבות זאת פרצו מהומות ברחבי אנגליה וצפון אירלנד, שהופנו נגד מוסלמים ופליטים - מהומות שנמשכו כשבוע.
ראש הממשלה קיר סטארמר כינה את התמונות "מחרידות" ושיבח את אומץ המחלצים. "כולם, במיוחד ילדים, צריכים להיות מסוגלים לחגוג את הגיבורים שלהם בלי האימה הזו", אמר סטארמר. "לעיר יש היסטוריה ארוכה וגאה של התלכדות ברגעים קשים. ליברפול מאוחדת, והמדינה כולה תומכת בה".
המורשת של ליברפול הקבוצה הוכתמה על ידי האסון באצטדיון הילסבורו לפני 36 שנים, כש-97 מאוהדיה נהרגו כתוצאה מצפיפות יתר במשחק מול שפילד. הטרגדיה הוחמרה בעקבות טיוח של הסיבות וכשלים מצד המשטרה.
ב-2020, אז ליברפול זכתה באליפות ראשונה מאז 1990, האוהדים לא יכלו לחגוג במצעד בשל מגבלות הקורונה. הפעם, האוהדים הניפו דגלים ועמדו בגשם לאורך הרחובות ואף טיפסו על רמזורים כדי לראות את שחקני הקבוצה, שנסעו על גבי שני אוטובוסים ועליהם הכיתוב "שלנו שוב". התהלוכה שנמשכה שעות – תחת אבטחה כבדה – עברה במסלול של 16 קילומטרים באווירה אדומה ומעושנת.
המועדון פרסם הצהרה קצרה בה נכתב כי "מחשבותיו ותפילותיו עם הנפגעים". גם הנהלת הפרמייר-ליג וקבוצות רבות מהליגה הביעו זעזוע מהאירוע הקשה בליברפול.
