מחלקת המדינה של ארצות הברית פרסמה השבוע אזהרת מסע חריגה למקסיקו בעקבות שורת מקרים שבהם אזרחים אמריקנים נחטפו על ידי אנשים שאותם הכירו דרך אפליקציות היכרויות. על פי ההודעה, שיצאה מהקונסוליה הכללית בגוודלחרה (Guadalajara), המקרים התרחשו במהלך החודשים האחרונים בפוארטו ויארטה (Puerto Vallarta) ובנואבו נייאריט (Nuevo Nayarit) – שני יעדים תיירותיים מרכזיים על חוף האוקיינוס השקט, שנהנים מהתעניינות גוברת גם בקרב מטיילים ישראלים. עם זאת הקונסוליה הזהירה כי פשעים מסוג זה אינם מוגבלים לאזור גיאוגרפי מסוים וישנו פוטנציאל התפשטות של התופעה גם ליעדים סמוכים.
לדברי גורמים רשמיים, מדובר בחטיפות שתוכננו מראש על ידי גורמים פליליים שפעלו דרך אפליקציות היכרויות. הקורבנות – אזרחים אמריקנים ששהו במדינה לחופשה – זומנו למפגש ראשוני בדירות פרטיות, חדרי מלון או אזורים מבודדים, נחטפו, ולאחר מכן נדרשו בני משפחותיהם בארה"ב לשלם סכומי כופר גבוהים בתמורה לשחרורם.
הזהירות שמבקשות הרשויות לנקוט בה אינה נוגעת רק לאופי המפגש או מיקומו. בהודעה נכתב כי לפני מפגשים שנקבעים דרך האפליקציות יש לשתף אדם קרוב בפרטי ההיכרות – כולל מיקום, זהות האדם והאפליקציה דרכה נוצר הקשר – ולנקוט זהירות מוגברת. ההמלצה: להסתמך על "תחושת בטן", ולסגת מיד מכל סיטואציה שנראית חריגה או מסוכנת. בין השורות עולה גם ביקורת מרומזת כלפי "תיירות טינדר" והתפיסה כי אזורים תיירותיים הם בהכרח בטוחים לדייטינג.
דווקא שם, כך מתברר, מתבצעים חלק מהמקרים המתוחכמים ביותר של הונאה ופגיעה אישית. המושג "תיירות טינדר" מכוון לשימוש באפליקציות היכרויות כדוגמת טינדר, באמבל או גריינדר כדי לפגוש מקומיים במהלך נסיעות לחו"ל. המניעים לכך מגוונים: עבור חלקם מדובר בקשרים רומנטיים או מיניים, אך אחרים עושים שימוש באפליקציה גם למטרות פרקטיות – קבלת המלצות מקומיות, חוויית טיול אותנטית יותר, ולעיתים אפילו הוזלת עלויות לינה.
התופעה התפתחה מתוך השילוב שבין כלכלה שיתופית, תרבות הטיולים המודרנית והנורמליזציה של היכרויות דיגיטליות. היא נפוצה במיוחד באזורים תיירותיים עם תשתיות אינטרנט טובות ותמריץ גבוה למפגשים אנושיים – ערים כמו ברצלונה, תל אביב, בנגקוק וריו, לצד חופים פופולריים במקסיקו. יש הרואים בכך ביטוי לחילופי תרבות גלובליים בעולם פתוח ומקושר, אך אחרים מזהירים מהצדדים הבעייתיים - התנגשויות תרבותיות, תיאום ציפיות לקוי, ולעיתים אף סכנות מוחשיות כמו במקרה המדובר - ניצול, פגיעה פיזית או חטיפה - שעומדת כעת גם בבסיס אזהרת המסע של השלטונות האמריקניים.
מדובר במכה תדמיתית לא פשוטה עבור פוארטו ויארטה ונואבו נייאריט, שנחשבות לאבן שואבת לתיירים מצפון אמריקה ומאירופה. פוארטו ויארטה, עיר נמל צבעונית במדינת חליסקו (Jalisco), משלבת חופים מרהיבים, טיולים בג׳ונגלים, חיי לילה תוססים וריזורטים במפרץ בנדרס (Bahía de Banderas)."לאורך השנים שימשה פוארטו ויארטה אתר צילומים להפקות בינלאומיות וסרטים הוליוודים, מ'הלילה של האיגואנה' הקלאסי של ג'ון יוסטון בשנות ה-60, ועד תוכניות עכשוויות כמו "הרווק", נרקוס, והסדרה תיעודית של דיסני בכיכובו של כריס המסוורת'.
האזור ידוע באווירה הליברלית והידידותית לקהילת הלהט״ב. מצפון לו, מעבר לגבול המנהלי למדינת נייאריט, שוכנת נואבו נייאריט – אזור מתוכנן בקפידה הכולל קומפלקסים סגורים, מלונות חמישה כוכבים וחופי גלישה מבוקשים. שני האזורים מושכים גם תיירים ישראלים, בעיקר תרמילאים, זוגות צעירים ומטיילים לאחר צבא.
במקביל לאזהרה, מחלקת המדינה האמריקנית פרסמה תזכורת לנוסעים: מדינת חליסקו מסווגת כיעד ברמת סיכון 3 - "שקלו מחדש את הנסיעה" - בשל פשיעה וחטיפות. מדינת נייאריט נחשבת לבטוחה יחסית, אך עדיין דורשת "משנה זהירות" (רמה 2), בעיקר באזורים הפנימיים שלה. הדירוגים האלה מבוססים על שילוב של נתוני פשיעה, חקירות פדרליות, דיווחים קונסולריים ושיתוף פעולה עם רשויות מקומיות.
גורם במשרד החוץ הישראלי: "אנחנו עוקבים אחרי ההתפתחויות וממליצים לישראלים לנקוט באמצעי זהירות בסיסיים כשפוגשים אנשים חדשים, ובמיוחד להימנע ממפגשים ראשוניים במקומות מבודדים"
למרות שמספר המקרים הכולל לא נחשף, עצם הפרסום של האזהרה בשבוע בו מתרחש שיא עונת הנסיעות מצביע על חשש אמריקני מהתרחבות התופעה. גורמים רשמיים סירבו למסור האם מדובר בפעולה מתואמת של קרטל או רשת פלילית, אך העובדה שהקונסוליה הכללית בגוודלחרה היא זו שמובילה את ההתרעה – ולא שגרירות ארה"ב במקסיקו סיטי – מצביעה על ממד מקומי מובהק לעת עתה.
נכון לעכשיו, לא ידוע על אזרחים ישראלים שנפגעו באירועים מסוג זה. עם זאת, במשרד החוץ הביעו דאגה מהדיווחים. גורם רשמי במשרד אמר ל-ynet: "אנחנו עוקבים אחרי ההתפתחויות וממליצים לישראלים לנקוט באמצעי זהירות בסיסיים כשפוגשים אנשים חדשים, ובמיוחד להימנע ממפגשים ראשוניים במקומות מבודדים".
מקסיקו מדורגת דרך קבע בין המדינות בעלות שיעור החטיפות הגבוה ביותר בעולם, בעיקר באזורים הנשלטים חלקית על ידי קרטלים מקומיים. רשתות סחר בבני אדם וכנופיות מקומיות מנצלות את היעדר האכיפה באזורים פריפריאליים כדי לבצע פשעים חמורים, לעיתים תוך שיתוף פעולה עם גורמים מושחתים ברשויות. באזורים תיירותיים הפעילות הזו מוסווית ומתוחכמת יותר, ולעיתים קשה להבחין במוקדי הסיכון. לכן, גם אם היעד נראה שליו וידידותי, חשוב להבין את המציאות המקומית ולהתנהל באחריות.
