מהארי פוטר ועד סופר מריו והמפלצת של פרנקנשטיין – אתר הנופש יוניברסל אורלנדו (Universal Orlando Resort) שולף את כל הקלפים מעולם הפופ-קאלצ'ר בפארק השעשועים החדש והגדול ביותר שלו בפלורידה. עם חמישה אזורים בעלי נושא ייחודי ומלון בן 500 חדרים, הפארק החדש – יוניברסל אפיק יוניברס (Universal Epic Universe) – צפוי להיפתח לקהל הרחב ב-22 במאי, בדיוק בזמן לפתיחת עונת הקיץ.
זהו פארק השעשועים המסורתי הגדול הראשון שנפתח בפלורידה מאז 1999, אז נחנך פארק Islands of Adventure של יוניברסל, אם כי החברה פתחה ב-2017 גם פארק מים מעוצב בשם Volcano Bay. פתיחתו של אפיק יוניברס מעלה את מספר הפארקים באתר הנופש של יוניברסל בפלורידה לארבעה, כולל יוניברסל סטודיוס.
המהלך גם מחדד את התחרות מול היריב העירוני דיסניוורלד על נתח גדול יותר מזרם התיירות השנתי של אורלנדו – שמונה כ-74 מיליון מבקרים בשנה.
בכירי יוניברסל מתארים את אפיק יוניברס גם כפארק השעשועים המתקדם ביותר מבחינה טכנולוגית של החברה. לדוגמה, הפארק עושה שימוש במערכת זיהוי פנים עבור תורים מהירים למתקנים.
בעלת יוניברסל, Comcast NBCUniversal, הכריזה החודש גם על תוכניות להקמת פארק שעשועים ונופש ראשון תחת המותג Universal באירופה – באתר צפונית ללונדון. בנוסף, אטרקציית אימה שפועלת לאורך כל השנה צפויה להיפתח מאוחר יותר השנה בלאס וגאס, ופארק שעשועים למשפחות אמור להיפתח בשנה הבאה בפרבר של דאלאס.
אפיק יוניברס נכנס לתמונה ברעש גדול, עם כרטיסי כניסה יומיים שמתחילים ב-139 דולר למבוגר, ומאמירים עד 199 דולר בתקופות שיא – כל זאת בזמן שממשל טראמפ מעורר חוסר ודאות כלכלית. הכרזות על מכסי מגן בארצות הברית עלולות לצנן את רצונם של אמריקנים להוציא כסף על חופשות. גם ההתנהלות הקשוחה כלפי חלק מהמבקרים עם הגעתם לארה"ב, וכן קריאות לחרם על המדינה מצד קנדים מסוימים, מעוררים חשש שפחות תיירים בינלאומיים יבחרו להגיע. ובכל זאת, הנתונים מראים שכלכלת התיירות של אורלנדו פרחה בשנה החולפת: מחוז אורנג' רשם שיא חדש של 359 מיליון דולר בהכנסות ממסי תיירות.
אז מה צפוי למבקרים באפיק יוניברס?
הפארק השמיימי (Celestial Park)
Celestial Park הוא מרכז הפארק – "הציר" שאליו מתחברים שאר העולמות של אפיק יוניברס. האזור מעוצב בהשראת אסטרונומיה, והוא היחיד בפארק שאינו מבוסס על מותג מוכר, אלא מציג דמויות מקוריות שפותחו במיוחד עבורו. בליבו נמצאת מזרקת מים ענקית בגודל מגרש פוטבול, וסביבו גנים שופעים בפרחים צבעוניים – מעין נווה מדבר רגוע בלב עומס החושים שמאפיין את שאר חלקי הפארק.
אל תחשבו שאין שם ריגושים: Celestial Park כולל רכבת הרים בגובה 40.5 מטרים בשם Stardust Racers, וקרוסלת ענק מרהיבה.
עולם סופר נינטנדו (Super Nintendo World)
Super Nintendo World הוא ההגדרה של "עומס חושים" – עם צבעים ראשוניים עזים שצועקים "תסתכלו עליי!" ומוזיקת קליפסו שמנגנים על תופי פלדה. זהו פארק דו-קומתי – דבר נדיר בתחום – שיוצר חוויה סוחפת ומבודדת לחלוטין, כך שאי אפשר לראות דבר מחוץ לעולם של נינטנדו, בזכות חומות הענק של טירת פיץ' והר הבינפול (Mt. Beanpole).
האטרקציות כוללות מתקן חשוך בטכנולוגיית מציאות רבודה, מתקן איטי וידידותי לילדים ורכבת הרים חדשה בנושא דונקי קונג. דמויות חיות של מריו ולואיג'י מקבלות את פני המבקרים באזור מגודר.
היקום האפל (Dark Universe)
Dark Universe הוא מחווה לסרטי האימה הקלאסיים של יוניברסל, כמו "המפלצת של פרנקנשטיין", "דרקולה" ו"האיש הבלתי נראה" – הז'אנר שהזניק את הקריירה הקולנועית של החברה. הכניסה לעולם הזה נעשית דרך כפר אירופי מרכזי משוחזר, עם סיפור רקע על ערפדים שמתחבאים מתחת לאדמה.
בין האטרקציות: מתקן חשוך שחולף בתוך טירת פרנקנשטיין, רכבת הרים ידידותית למשפחות המבוססת על אגדת איש הזאב, וטברנה שבראשה תחנת רוח שבכל כמה דקות עולה באש בלהבות מרהיבות.
העולם הקסום של הארי פוטר – משרד הקסמים (The Wizarding World of Harry Potter – Ministry of Magic)
זהו החלק השלישי בסדרת אזורי הקוסמות של הארי פוטר, שהפכה את אתר הנופש של יוניברסל למתחרה אמיתי בדיסניוורלד.
הרחובות המרוצפים, המרפסות מברזל מעוצב והקשתות המרשימות יוצרים תחושה כאילו קפצתם ישר לתוך סרטי "חיות הפלא" המתרחשים בפריז של שנות ה-20.
גולת הכותרת של האזור היא מתקן הרפתקאות חדש בשם Battle at the Ministry – מעלית תלת-ממדית נעה לכל כיוון, שעוברת דרך אטריום עצום המצופה באריחים ירוקים-זהובים, המזכיר את תחנת גרנד סנטרל בניו יורק.
הדרקון הראשון שלי – האי ברק (How to Train Your Dragon – Isle of Berke)
הכוכבים הגדולים של האזור הזה הם הדרקונים האנימטרוניים מהדור הבא, שנראים חיים יותר מאי פעם – ומבוססים על סדרת הסרטים האהובה "הדרקון הראשון שלי".
במרכז האזור שוכנת לגונה מוקפת בפסלי ויקינגים, וסביבה עולם בהשראת תרבות הוויקינגים הכולל רכבת הרים, שייט בסירות ומפגשים עם הדרקונים – שמפגינים תנועתיות מרשימה וחיוניות מפתיעה. זה לא עוד מופע בובות – הדרקונים כאן מרגישים אמיתיים.
