שני מטוסי נוסעים שטסו בגובה נמוך במיוחד מעל אצטדיון מלא בקייפטאון הפכו בסוף השבוע לכוכבים של סרטונים ויראליים ברחבי העולם. המטס נערך אתמול (שבת) לפני משחק הרוגבי בין דרום אפריקה לניו זילנד והיה מתוכנן מראש, אבל הזוויות שבהן תועדו המטוסים כשהם חולפים ממש מעל גג האצטדיון גרמו ללא מעט צופים לתהות עד כמה נמוך הם באמת טסו.
@fly_airlink Cape Town, get your cameras ready! ✈️ We’ll be visiting DHL Stadium just before kick-off, so get creative and share your pics and vids with us using #FlyAirlink, and yours could be featured next! 📸 Airlink is an Official Partner of Rugby’s Greatest Rivalry, presented by Castle Double Malt 🏉 #Airlink #FlyAirlink #Skybucks #RugbysGreatestRivalry ♬ original sound - Airlink

מאחורי המטס עמדה חברת התעופה הדרום-אפריקנית איירלינק, המשמשת כחברת התעופה המקומית הרשמית של סדרת המשחקים Rugby's Greatest Rivalry. שני המטוסים, אמבראר E190 ואמבראר E195, נצבעו במיוחד בצבעי שתי הנבחרות וחלפו במבנה מעל אצטדיון DHL זמן קצר לפני פתיחת המשחק. ביציעים היו 56,589 צופים, שראו את אלופת העולם דרום אפריקה מנצחת את ניו זילנד 33:26. רויטרס אישרה את מספר הצופים ואת תוצאת המשחק.
בתיעודים שצולמו מתוך האצטדיון נראים המטוסים מתקרבים במהירות בגובה שנראה כמעט בלתי אפשרי, כשהם חולפים מעל הגג ובסמוך לעשן הפירוטכניקה, ומתחילים לטפס מיד לאחר המעבר. אלא שבמקרה הזה לא מדובר רק באשליה שנוצרה מזווית הצילום.
מטוסים של איירלינק חולפים מעל האצטדיון לפני משחק הרוגבי בין דרום אפריקה לניו זילנד ביוהנסבורגמטוסים של איירלינק חולפים מעל האצטדיון לפני משחק הרוגבי בין דרום אפריקה לניו זילנד ביוהנסבורג
המטוסים חולפים נמוך מעל הקהל
(צילום: AP Photo/Themba Hadebe)
לפי נתונים שפרסמה Flightradar24, הגובה הנמוך ביותר שנקלט ממערכת ה-ADS-B במהלך המטס היה 50 רגל בלחץ סטנדרטי. לאחר תיקון ללחץ האוויר המקומי הוערך הגובה בכ-205 עד 210 רגל מעל פני הים. מאחר שחלקו העליון של אצטדיון DHL נמצא בגובה של כ-164 רגל, המשמעות היא מרווח של כ-41 עד 46 רגל בלבד – כ-12.5 עד 14 מטרים – בין המטוס לגג. הנתון פורסם בהמשך גם בכלי תקשורת ברחבי העולם.

ומזווית נוספת

הגובה החריג הצית ויכוח ברשת. לצד גולשים שהתפעלו מהדיוק ומהתזמון של המפגן, אחרים כינו אותו מסוכן ותהו מדוע הותר למטוסי נוסעים לעבור בגובה כזה מעל אצטדיון שבו עשרות אלפי בני אדם. גם בפורומים של אנשי תעופה נשמעה ביקורת חריפה על המטס.
בעקבות הסערה פרסמה היום איירלינק תגובה ובה הבהירה כי המטס תוכנן ותורגל בקפידה וכי רשות התעופה האזרחית של דרום אפריקה ושירותי הניווט האווירי במדינה סיפקו הנחיה, אישור ותמיכה לקיומו. לדברי החברה, נתוני הטיסה שנרשמו בשני המטוסים מאשרים כי הם נשארו בתוך מגבלות הגובה והמהירות שאושרו ותורגלו מראש. בכל אחד מהמטוסים היו שלושה קברניטים בכירים – מפקד, טייס משנה וקצין בטיחות וטכני – והמטס בוצע במהירות של כ-150 קשר.
@fly_airlink Planning. Precision. Performance. ✈️✈️ Spectacular scenes of Airlink’s double Embraer flyover at the DHL Stadium. Airlink is Proud Official Sponsor of Rugby’s Greatest Rivalry, presented by Castle Double Malt 🏉 #Airlink #FlyAirlink #FlyTheLink #Skybucks #RugbysGreatestRivalry ♬ original sound - Airlink

זו גם לא הייתה הפעם הראשונה שבה איירלינק ביצעה מטס במסגרת סדרת המשחקים. שבוע קודם לכן, ב-22 באוגוסט, חלפו אותם שני מטוסים מעל אצטדיון אליס פארק ביוהנסבורג לפני המשחק הראשון בין הספרינגבוקס לאול בלאקס. איירלינק פרסמה לאחר מכן תמונות מהאירוע ואישרה כי המטוס הירוק הוא E190 ברישום ZS-YAE והמטוס השחור הוא E195 ברישום ZS-YDE. החברה גם מטיסה את שחקני שתי הנבחרות, המאמנים ואנשי הצוות בין המשחקים הנערכים בדרום אפריקה.
המטס שנערך לפני שבוע:
@fly_airlink A moment for the history books! 🤩✈️ Two of Airlink’s custom-liveried Embraer aircraft performed a rare, double fly-over at a packed Ellis Park Stadium to celebrate the return of Rugby’s Greatest Rivalry, presented by Castle Double Malt. #Airlink proudly connecting Castle Double Malt Rugby’s Greatest Rivalry. #FlyAirlink #FlyTheLink #Skybucks #RugbysGreatestRivalry ♬ original sound - Airlink

ולמטסים כאלה יש מקום מיוחד בהיסטוריה של הרוגבי הדרום-אפריקני. הרגע המפורסם ביותר התרחש ב-24 ביוני 1995, לפני גמר גביע העולם בין דרום אפריקה לניו זילנד באליס פארק. בואינג 747 של South African Airways, שכונה "Lebombo", חלף פעמיים בגובה נמוך מעל האצטדיון כשעל גחונו נכתב "Good Luck Bokke" – בהצלחה לספרינגבוקס. את המטוס הטיס הקברניט לורי קיי, והמעבר השני היה נמוך אף יותר מהראשון. מאוחר יותר ניצחה דרום אפריקה את ניו זילנד 15:12 וזכתה לראשונה בגביע העולם. חברת התעופה הדרום-אפריקנית מגדירה עד היום את המטס ההוא כאחד הרגעים הזכורים בתולדות הספורט במדינה