התחרות על המזרח הרחוק ממשיכה להתחמם: ארקיע הודיעה הבוקר (יום ג') כי תפתח קו ישיר חדש למנילה, בירת הפיליפינים, החל מ-3 בינואר 2027. בכך היא מקדימה בשלב זה את אל על, שהכריזה כבר בפברואר כי בכוונתה לטוס גם היא ישירות למנילה, אך טרם פרסמה מועד להשקת הקו. ארקיע תפעיל בשלב הראשון טיסה שבועית אחת, בימי ראשון, באמצעות מטוס איירבוס A330 של חברת GullivAir. מחיר כרטיס במחלקת תיירים יחל ב-750 דולר לכיוון.
הקו יפעל בשלב זה במשך ארבעה חודשים בלבד, מינואר ועד אפריל 2027. הטיסות מנתב"ג ימריאו בימי ראשון בשעות הצהריים, והטיסות בחזרה ממנילה ייצאו בימי שני בבוקר. לפי ארקיע, משך הטיסה למנילה יהיה כ-11 שעות, והדרך חזרה תימשך כ-12 שעות ו-20 דקות.
גם מועד הפעלת הקו אינו מקרי: ינואר עד אפריל נחשבים בדרך כלל לתקופה נוחה במיוחד לטיול בפיליפינים. לפי שירות מזג האוויר המקומי, העונה היבשה במדינה נמשכת בדרך כלל מדצמבר עד מאי, כאשר דצמבר עד פברואר הם החודשים הקרירים והיבשים יותר, וממרץ הטמפרטורות מתחילות לעלות. העונה הגשומה נמשכת ברוב המדינה מיוני עד נובמבר. עם זאת, בפיליפינים, המורכבים מאלפי איים, קיימים הבדלים ניכרים במזג האוויר בין האזורים, ולכן התנאים עשויים להשתנות בהתאם ליעד הספציפי.
כיום אין טיסות ישירות סדירות בין ישראל למנילה, והנוסעים לפיליפינים נדרשים להגיע למדינה באמצעות טיסות עם עצירת ביניים. הקו החדש יחסוך את הקונקשן, אם כי לפחות בשלב הראשון ההיצע יהיה מצומצם יחסית – טיסה אחת בלבד בשבוע.
הטיסות יופעלו במטוס איירבוס A330 רחב-גוף של חברת GullivAir הבולגרית, שבו 268 מושבים במחלקת תיירים ו-19 מושבים במחלקת עסקים. מחיר כרטיס במחלקת התיירים יחל ב-750 דולר לכיוון, ובמחלקת העסקים ב-1,800 דולר לכיוון.
רחוב הומה במנילה, הפיליפינים
(צילום: Milton Louiz / shutterstock)
מבט אווירי על אל נידו שבצפון האי פלאוואן, הפיליפינים
(צילום: monticello / shutterstock)
ההכרזה מעניינת במיוחד על רקע התוכניות של אל על. בפברואר הודיעה החברה כי מנילה תהיה אחד היעדים החדשים שהיא מתכננת לפתוח באסיה, וכי בכוונתה להפעיל אליה שלוש טיסות שבועיות במטוסי בואינג 787 דרימליינר. עם זאת, עד כה לא פורסמו מועד תחילת הפעילות או מחירי הכרטיסים, והחברה מסרה אז כי פרטים נוספים יימסרו בהמשך.
אם התוכניות של שתי החברות יתממשו, אחרי שנים שבהן לא היה חיבור אווירי ישיר בין ישראל לפיליפינים, עשויה להיווצר בתוך זמן קצר תחרות בין שתי חברות ישראליות על הקו. לפי לוח הזמנים שפרסמה כעת, ארקיע תהיה הראשונה להמריא, אך היא מתחילה בזהירות יחסית – עם הפעלה עונתית וטיסה שבועית אחת.
ההכרזה מגיעה על רקע המשך ההתחזקות של הפעילות האווירית בנתב"ג. רק אתמול הודיעה וויז אייר על תוספת של 46 טיסות שבועיות מתל אביב, באמצעות החזרת חמישה קווים והגדלת התדירות ב-11 קווים נוספים. במקביל, דלתא איירליינס כבר חידשה את טיסותיה בין ניו יורק לתל אביב, יונייטד איירליינס צפויה לחדש היום את פעילותה בקו לניוארק עם שתי טיסות יומיות, וב-15 בספטמבר תשיק ישראייר את הקו החדש שלה לניו יורק. גם SAS הסקנדינבית צפויה לחזור לנתב"ג ב-26 באוקטובר עם ארבע טיסות שבועיות לקופנהגן.
עוז ברלוביץ, מנכ"ל ארקיע, אמר כי פתיחת הקו היא חלק מהרחבת פעילות החברה במזרח הרחוק. לדבריו, "פתיחת הקו החדש תייצר תחרות אמיתית בקו ותביא בשורת מחירים לצרכן הישראלי".
