בפינה הצפון-מזרחית של סנטרל פארק, אזור שרבים מהמבקרים כמעט ואינם מגיעים אליו, נפתחת בימים אלה אחת האטרקציות המרעננות והמסקרנות ביותר שהוקמו בניו יורק בעשורים האחרונים: מרכז דייויס (Davis Center) ובריכת גוטסמן (Gottesman Pool) – פרויקט ענק ומרשים שאמור להפוך את האזור השקט ליד אגם הארלם מיר (Harlem Meer) לעצירת חובה בביקור שלכם בעיר.
מדובר בשטח של כ-45 דונם, שפעם נחשב לנטוש ומוזנח, וכעת עבר מהפך בעלות של 160 מיליון דולר - אחת ההשקעות הגדולות ביותר בפארק מאז הקמתו. הפיתוח כולל בריכה חדשה שתיפתח לשחייה ביוני הקרוב, תארח עד 1,000 מתרחצים בו זמנית, ובחורף תהפוך לזירת החלקה על הקרח שתתחרה באלו שברוקפלר סנטר ובריינט פארק. באביב ובסתיו, הבריכה תכוסה ותשמש כמדשאה ירוקה לפעילויות ספורט ופנאי, באמצעות מערכת מיוחדת שמאפשרת התאמה עונתית חכמה.
ברוח טרנד הבנייה הירוקה שמוביל את העיר בשנים האחרונות, הקומפלקס משתלב כמעט בלי להרגיש בנוף: המבנה המרכזי – ביתן נמוך בגובהו – חבוי בתוך מדרון טבעי ומכוסה בגג ירוק. עיצובו, בתכנונם של האדריכלית סוזן רודריגז ומשרד מיטשל ג'ורגולה, עוצב כדי לתת תחושת "זרימה" עם אור טבעי, עם חלון תקרה בצורת פרסה, קירות גרניט טבעי ורחבות פתוחות שפונות לאגם.
לצד הבריכה יפעלו גם בית קפה קטן (כוס ב-8 דולר, כיאה למנהטן), חדרי הלבשה, אזורים להשכרת ציוד, רחבות לפעילויות ספורט, סדנאות אמנות, סיורי טבע מודרכים, שיעורי יוגה והופעות פתוחות לקהל הרחב.
האטרקציה מגיעה גם עם נתיב גישה מומלץ - מי שירצה להגיע מהכניסה הדרומית של הפארק (רחוב 59), יצטרך להיערך להליכה רגועה של כשעה לאורך כל הפארק, או לבחור באופניים ולקצר את הדרך לכ-20 דקות. לאורך המסלול משתנה הנוף – מהמדשאות המפוסלות של הדרום אל היערות, הפלגים והנופים הפראיים של צפון הפארק.
המרכז החדש תוכנן לשימוש רב-עונתי: בקיץ תתפקד הבריכה כאחת הגדולות בעיר, בחורף כאמור תהפוך למשטח החלקה, ובחודשי המעבר מדשאה ציבורית. העייריה מבטיחה שהחוויה כאן תהייה שונה לחלוטין מבריכות אחרות בעיר - לא עוד קומפלקס סגור ואטום מבטון, אלא חלק חי ונושם מהטבע של סנטרל פארק.
הכניסה לבריכת השחייה תהיה חינם, כחלק מתוכנית הבריכות הציבוריות של עיריית ניו יורק. בחורף, כשהבריכה תהפוך לזירת החלקה על הקרח, ייגבו דמי כניסה, אך המרכז מבטיח שמחירי ההחלקה יהיו "נגישים". ייתכן שתתאפשר החלקה חינמית למי שיביא מחליקים אישיים, בדומה למדיניות הנהוגה בזירת ההחלקה של בריאנט פארק, אך בשלב זה טרם פורסמה מדיניות סופית בנושא.
מעבר לעיצוב המרשים, הפרויקט נושא גם ממד של תיקון היסטורי: אזור הארלם מיר סבל במשך עשרות שנים מהזנחה, התדרדרות תשתיות ותדמית בעייתית, במיוחד לאחר הקמת "בריכת לאסקר" בשנות ה-60, שחסמה את זרימת המים הטבעית והקשתה על שמירת אופיו הפראי של האזור. הבריכה שירתה בעיקר את תושבי הארלם, אך עם השנים הידרדרה והפכה לסמל למצוקת התחזוקה העירונית. הפיתוח החדש החזיר את זרימת המים לאורך ערוץ ה-Loch, שיקם את קשת האבן Huddlestone Arch, הוסיף שבילי עץ מוגבהים לאורך האגם והחזיר את הקשר בין הפארק להארלם.
המיזם מומן משילוב של תרומות פרטיות (כ-100 מיליון דולר) ומימון עירוני (60 מיליון דולר) ונקרא על שמן של שתי משפחות יהודיות-אמריקניות שתרמו את עיקר הכספים לפרויקט – משפחת דייויס ומשפחת גוטסמן. פעילותן הפילנתרופית כוללת גם תמיכה ארוכת שנים בישראל - דיוויד "סנדי" גוטסמן ואמו אסתר גוטסמן, למשל, היו בין הדמויות המרכזיות שרכשו את מגילות ים המלח עבור מדינת ישראל והביאו להקמת היכל הספר בירושלים.
הבריכה עצמה תתחיל לפעול רק ביוני, אבל כבר עכשיו אפשר להרגיש שהחיים חזרו לאגם: מדשאות חדשות, שבילים מפתים ותחושה של פינה ישנה בעיר שזכתה להתחלה חדשה.
