במשך עשרות שנים נחשב נחל הקישון לאחד הנחלים המזוהמים בישראל אליו הוזרמו שפכים ביתיים ופסולת מסוכנת מהמפעלים הפטרוכימיים של מפרץ חיפה. לאחר שנים ארוכות של שיקום הנחל וסביבתו, נפתח הבוקר (יום א') לציבור הרחב פארק "גשר הקישון" החדש, שהוקם על ידי חברת נמלי ישראל בסמוך לפארק הקיים.
הפארק החדש מתפרש לאורך גדות נחל הקישון ונועד לשלב בין פנאי ונופש ושמירה על הטבע. בפארק משולבים מתקנים המתאימים לכל הגילאים: שבילי הליכה מוארים ופינות ישיבה מוצלות, המאפשרים למבקרים ליהנות מהנוף ומהסביבה הירוקה. בנוסף, קיים משטח פאמפטראק מקצועי לרכיבה על אופניים, הנותן מענה לרוכבים חובבים ומקצועיים כאחד.
בחברת נמלי ישראל ובעיריית חיפה מציינים כי באזור הפארק הוצבו לרווחת המבקרים כיסאות-נוח משיש, המאפשרים ליהנות מתצפית פנורמית על נחל הקישון. לטובת הילדים הוקם בשטח הפארק מתחם משחקים ייחודי הכולל יריעות הצללה ומתקני טיפוס חדשניים, משטחי בלימה מגומי ומתקנים המעודדים פעילות גופנית וחוויות בטבע.
"נחל הקישון, שעובר בשולי הפארק, הינו אוצר טבעי ואקולוגי בעל חשיבות עצומה, המהווה בית גידול למגוון רחב של בעלי חיים וצמחייה", ציינו בעיריית חיפה. "הנחל משמש כמקום מחסה לעופות מים רבים כמו אנפות וברווזים, וכן לזוחלים ולצמחי מים נדירים".
אך לא תמיד זה היה מצבו של הקישון, מהנחלים המרכזיים בצפון הארץ. לאורך תקופה ארוכה שימש הנחל צינור ניקוז לביוב תעשייתי וביתי. המאבק הציבורי לשיקום הנחל החל בשנות ה-90, ובמיוחד לאחר פרשת לוחמי שייטת 13 שחלו בסרטן לאחר אימונים במי הקישון, פרשה שנחשפה בעיתון "ידיעות אחרונות". בעקבות זאת, גבר הלחץ על הממשלה והרשויות לפעול לשיקום הנחל.
תהליך השיקום הרשמי יצא לדרך בשנות ה-2000, בהובלת רשות נחל הקישון. בשנת 2001 פארק הקישון הראשון נפתח לציבור לאחר שהוקם על שטח של כ-33 דונם, כחלק מהמאמצים הראשונים לשיקום נחל הקישון המזוהם. הפארק כלל מדשאות, עצים, פינות מנוחה ותצפית לנחל, והיה פתוח לציבור בעיקר בסופי שבוע. עם השנים, הפארק הפך לסמל לשיקום סביבתי ולחיבור בין העיר לטבע. בשנת 2011 התקבלה החלטת ממשלה על תכנית פעולה לניקוי נחל הקישון מזיהום, ובשנת 2012 החלו העבודות בפועל, שכללו חפירת ערוץ נחל חדש והוצאת הקרקעית המזוהמת.
עבודות השיקום כללו הפסקת הזרמת שפכים, ניקוי קרקעית הנחל מזיהומים רעילים, שיקום בתי גידול טבעיים, וסלילת פארק לאורך הגדות. כמו כן, שוקם אזור שפך הקישון והוקמה טיילת חדשה, כחלק ממאמצי השבת הנחל לציבור.
היום, לאחר שנים של עבודה מאומצת, נחל הקישון נקי בהרבה מבעבר, חיות בר חוזרות אליו, והוא הפך ממפגע סביבתי – לפנינת טבע עירונית.
מנכ"ל חברת נמלי ישראל, פנחס צרויה אמר בשיחה עם ynet: "אנחנו גאים להנגיש מתחם ירוק חדש בלב אזור המפרץ לרווחת תושבי חיפה והציבור הרחב. שיתוף הפעולה הפורה עם עיריית חיפה הוא שמאפשר מימוש יוזמות סביבתיות וחברתיות מסוג זה. הקמת הפארק ופתיחתו לציבור בשיתוף עיריית חיפה מבטאת את מחויבות חברת נמלי ישראל לשילוב אחראי בין פעילות נמלית לבין קידום איכות החיים של התושבים. יחד אנו פועלים לפיתוח מרחבים ירוקים, לחיזוק הקשר בין העיר לים".
ראש עיריית חיפה, יונה יהב, הזמין את התושבים ואורחי העיר "ליהנות מאטרקציה חדשה ונהדרת - פארק גשר הקישון". "הפארק החדש", הוסיף יהב, "מציע שילוב מושלם של פנאי, ספורט וחיבור לטבע הייחודי של נחל הקישון. אין לי ספק, שהפארק החדש יהפוך במהרה למוקד משיכה משפחתי וקהילתי, ויאפשר לכולם ליהנות מהיופי ומהשלווה שבסביבת הנחל".
