האם לצד היתרונות המוכרים של ויטמין C, כמו חיזוק מערכת החיסון, שיפור ספיגת ברזל והגנה מפני רדיקלים חופשיים, הוא עשוי גם לתרום לבריאות המוח בגיל המבוגר? מחקר חדש מיפן מצא קשר בין רמות נמוכות של ויטמין C בדם לבין שינויים במבנה המוח ובאופן שבו אזורים שונים בו מתקשרים זה עם זה. מדובר ברשת מוחית המעורבת בזיכרון, בקשב ובחשיבה, ושלעיתים נפגעת גם במחלות כמו אלצהיימר.
במחקר נמצא כי אנשים עם רמות נמוכות של ויטמין C בדם נטו להציג נפח קטן יותר של החומר האפור – הרקמה במוח שבה נמצאים רוב תאי העצב, ואשר ממלאת תפקיד מרכזי בעיבוד מידע, בזיכרון ובחשיבה. בנוסף, נמצאה אצלם תקשורת חלשה יותר בין אזורים במוח בתוך רשת המכונה רשת ברירת המחדל (DMN). רשת זו פעילה בתהליכים כמו זיכרון, קשב ועיבוד מידע, ובמחקרים קודמים נמצא כי היא עלולה להיפגע גם במחלות כמו אלצהיימר ובמצבים כמו דיכאון.
עם זאת, החוקרים מדגישים שהממצאים אינם מוכיחים שוויטמין C מגן על המוח או מונע מחלות. הם מצביעים רק על קשר בין רמות הוויטמין לבין מדדים מסוימים של בריאות המוח. עם זאת, המחקר מצטרף לשורת מחקרים המצביעים על כך שלתזונה עשוי להיות תפקיד חשוב בשמירה על התפקוד הקוגניטיבי בגיל המבוגר.
המחקר פורסם בכתב העת PLOS One, והשתתפו בו 2,044 תושבים מהעיר הירוסאקי שביפן, שלקחו חלק במקור במחקר רחב יותר שבחן גורמי סיכון לדמנציה ולמחלות לב. הגיל הממוצע של המשתתפים היה 69, וכ-61% מהם היו נשים.
דיוק דרך בדיקות דם, לא שאלונים
מחקרים קודמים כבר הצביעו על קשר בין צריכה גבוהה יותר של ויטמין C לבין סיכון נמוך יותר לירידה קוגניטיבית, אלא שרובם הסתמכו על שיטה לא מדויקת למדידה, שבמסגרת המשתתפים דיווחו מה הם אוכלים.
במחקר הנוכחי בחרו החוקרים בגישה מדויקת יותר: הם מדדו את רמות הוויטמין ישירות בבדיקות דם, ולאחר מכן השוו אותן לסריקות MRI של המוח. גם לאחר שהתחשבו בגורמים שעלולים להשפיע על התוצאות, כמו גיל, עישון, סוכרת והרגלי חיים, הקשר נשאר ברור - ככל שרמות ויטמין C בדם היו נמוכות יותר, כך נמצאו פחות חומר אפור ותקשורת חלשה יותר בין אזורים במוח.
תזונה עשירה בוויטמין C כדי לשמור על בריאות המוח
(תמונה: Shutterstock)
"המחקר שלנו מראה שמבוגרים עם רמות גבוהות יותר של ויטמין C בדם נוטים לשמור טוב יותר על נפח החומר האפור ועל קישוריות חזקה יותר בתוך רשת ברירת המחדל – רשת מוחית מרכזית המעורבת בזיכרון ובתפקוד קוגניטיבי", הסביר ד"ר טומוהירו שינטאקו, רדיולוג מאוניברסיטת הירוסאקי ואחד ממחברי המחקר. "זהו המחקר הראשון שמדגים קשר בין רמות ויטמין C בפלזמה לבין הקישוריות המבנית של הרשת הזו".
לדבריו, מאחר שבני אדם אינם מסוגלים לייצר ויטמין C בעצמם, חשוב לקבל אותו באופן קבוע מהמזון. "שמירה על רמות תקינות של ויטמין C באמצעות תזונה עשירה בפירות הדר, פירות יער, עגבניות וירקות ירוקי-עלים עשויה להיות דרך פשוטה שתתרום לבריאות המוח ככל שאנחנו מתבגרים".
פרופורציות: זו לא תרופת קסם
לצד הממצאים המעודדים, החוקרים מדגישים גם את מגבלות המחקר. מאחר שהמשתתפים נבדקו בנקודת זמן אחת בלבד, אי אפשר לדעת אם רמות נמוכות של ויטמין C הן שגרמו לשינויים במוח, או שמדובר בקשר שנובע מגורמים אחרים. בנוסף, רמות הוויטמין נמדדו פעם אחת בלבד, וייתכן שגם משתנים כמו משקל הגוף, המצב הסוציו-אקונומי והרגלי תזונה נוספים השפיעו על התוצאות.
עוד אחד מהמגורמים שמשפיעים על בריאות המוח
(צילום: Atthapon Raksthaput / shutterstock)
החוקרים מציינים גם שהקשר שנמצא היה מתון יחסית, ובוודאי חלש יותר מההשפעה הידועה של גורמי סיכון כמו יתר לחץ דם או סוכרת על בריאות המוח. גם מחקרים גדולים נוספים, ובהם מחקר שהתבסס על מאגר המידע הבריטי UK Biobank וכלל יותר מ-9,000 משתתפים, מצביעים על כך שוויטמין C הוא כנראה רק אחד מגורמים רבים המשפיעים על בריאות המוח.
ד"ר דונג טרין, רופא פנימי ומייסד Healthy Brain Clinic, שהתייחס למחקר באתר Medical News Today, סיכם בזהירות: "המחקר הזה לא מוכיח שוויטמין C מונע הידרדרות של המוח, והוא גם לא אומר שכדאי לרוץ ולקנות תוספי תזונה. הדרך הנכונה להסתכל על הממצאים היא להבין שרמות ויטמין C הן רק חלק אחד מתוך מכלול רחב של גורמים שמשפיעים על בריאות המוח".
