אנשים שיש להם יותר מסת שריר ופחות שומן בטני (שומן המצטבר עמוק בחלל הבטן) מראים בבדיקות MRI מוח שנראה צעיר יותר מהגיל שלהם. כך עולה ממחקר גדול שנערך עבור האגודה הרדיולוגית של צפון אמריקה (RSNA). השומן המדובר נקרא שומן ויסצרלי - השומן שמצטבר עמוק בתוך הבטן, סביב איברים כמו הכבד והמעיים, ונחשב מסוכן יותר מהשומן שממוקם מתחת לעור.
ד״ר סיירוס ראג׳י, מחבר המחקר ופרופסור לרדיולוגיה ונוירולוגיה באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, הסביר כי ״אנשים עם יותר שריר ופחות שומן בטן נסתר נוטים להיות בעלי מוח בריא יותר, שמראה פחות סימנים של הזדקנות. מוח בריא יותר מצמצם את הסיכון למחלות כמו אלצהיימר״.
״גיל המוח״ הוא מדד שמעריך עד כמה המוח נראה ״מבוגר״ לפי המבנה שלו. בבדיקות MRI אפשר לראות שינויים עדינים שמצטברים לאורך השנים - כמו אובדן נפח וירידה באיכות הרקמות. בדיקות MRI של הגוף מאפשרות גם למדוד כמה שריר וכמה שומן יש לאדם, וכאן נכנס הקשר המפתיע בין הגוף למוח. לפי ד״ר ראג׳י, מסת השריר והשומן בגוף משקפות בצורה ישירה את הבריאות המוחית. ״כולנו יודעים שעם הגיל מאבדים שריר וצוברים שומן בבטן״, הוא אומר. ״אבל כאן ראינו שהשינויים האלה קשורים גם לאיך שהמוח מזדקן״.
״הרכב הגוף - כמה שריר וכמה שומן עמוק יש - משקף בצורה ישירה את בריאות המוח״
המחקר כלל 1,164 מבוגרים בריאים, מחציתם נשים, מארבעה מרכזים שונים. הגיל הממוצע היה 55. כל המשתתפים עברו MRI של כל הגוף, כולל סריקות שמדגישות את ההבדל בין שריר, שומן ורקמת מוח. אלגוריתם של בינה מלאכותית ניתח את כל הסריקות, מדד את מסת השריר, את כמות השומן הוויסצרלי (השומן העמוק) ואת השומן התת־עורי (השומן שמתחת לעור), ולבסוף העריך את ״גיל המוח״ של כל משתתף.
הנתונים היו חד-משמעיים: אנשים עם יותר שומן עמוק ופחות שריר היו בעלי מוח שנראה מבוגר יותר בבדיקות. לעומת זאת, השומן שמצוי ממש מתחת לעור לא השפיע כלל על הזדקנות המוח. ״אצל משתתפים עם יותר שריר מצאנו מוח צעיר יותר״, אומר ראג׳י. ״אלה שהיו להם כמויות גדולות של שומן עמוק ביחס לשריר - המוח שלהם נראה מבוגר יותר. השומן שמתחת לעור לא היה קשור להזדקנות המוח בכלל״.
״כולנו יודעים שעם הגיל מאבדים שריר וצוברים שומן בבטן. אבל כאן ראינו שהשינויים האלה קשורים גם לאיך שהמוח מזדקן״
גם ארגון הבריאות העולמי (WHO) מציין בהנחיות שלו למניעת ירידה קוגניטיבית שפעילות גופנית קבועה - ובעיקר תרגילים שמחזקים שרירים - היא אחד הכלים היעילים ביותר לשמור על תפקוד המוח בגיל מבוגר. גם המרכז האמריקאי לבקרת מחלות (CDC) מדגיש ששמירה על מסת שריר והפחתת שומן עמוק בבטן מפחיתות תהליכים דלקתיים שנחשבים גורמים שמאיצים הזדקנות של רקמות בגוף, כולל המוח.
לפי ראג׳י, בניית שריר והפחתת שומן ויסצרלי הן מטרות שאפשר להשיג ושיש להן השפעה ישירה גם על בריאות המוח. שילוב של MRI של כל הגוף עם כלי AI שמעריכים את גיל המוח יכול בעתיד לשמש כמדד ברור בתוכניות בריאות שמטרתן לשמור על מסת השריר ולהפחית את השומן העמוק לאורך זמן.
הוא מוסיף שהקשר בין הגוף למוח הרבה יותר קרוב ממה שרבים חושבים: ״הרכב הגוף - כמה שריר וכמה שומן עמוק יש - משקף בצורה ישירה את בריאות המוח. זה נותן בסיס למחקרים עתידיים על טיפולים חדשים״.
לממצאים יש משמעות גם בנושא תרופות הרזיה ממשפחת GLP-1, כמו אוזמפיק. התרופות האלו יעילות בהפחתת שומן, אבל הן עלולות לגרום גם לירידה במסת שריר - דבר שלפי המחקר עלול להיות בעייתי למוח. ראג׳י מסביר שממצאי המחקר יכולים לעזור לפתח בעתיד תרופות שמפחיתות בעיקר שומן ויסצרלי, תוך שמירה טובה יותר על מסת השריר. ״המצב האידיאלי למוח הוא להוריד שומן - ובעיקר שומן עמוק - ובמקביל לשמור על השריר. במחקרים הבאים נוכל לבדוק בעזרת MRI איזה מינונים של GLP-1 הכי מתאימים כדי לשלב בין ירידה בשומן לבין שמירה על מסת שריר, כך ששני הדברים - גם הגוף וגם המוח - ייהנו מהתוצאות״.
