משרד הביטחון חתם על עסקת ענק, בהיקף של כשני מיליארד שקל, להרחבה משמעותית של ההצטיידות במערכות לייזר ליירוט – "מגן אור". "העסקה הזו מבשרת על עידן חדש, עידן הלייזר", אמר מנכ"ל משרד הביטחון אייל זמיר, וציין כי יכולת ראשונה של מערכת הלייזר הקרקעית צפויה להיכנס לשירות מבצעי בעוד שנה.
זמיר הוא שחתם על ההזמנה להרחבת הייצור הסדרתי של "מגן אור", מערכת היירוט בלייזר הראשונה מפיתוח ישראלי. במסגרת ההסכם בין מפא"ת במשרד הביטחון לבין המפתחת הראשית חברת רפאל וחברת "אלביט מערכות", יוגבר קצב הייצור בצורה משמעותית, כדי לספק מערכות לייזר בזמן שנקבע ובקצב גבוה.
מגן אור היא מערכת לייזר רב-עוצמה להגנה אווירית מהקרקע נגד איומים אוויריים (רקטות, פצצות מרגמה, כלי טיס בלתי מאוישים וטילי שיוט). יכולות היירוט שלה הוכחו בסדרת ניסויים, והיא צפויה להשתלב במערך ההגנה הרב-שכבתי של ישראל כיכולת משלימה לכיפת ברזל. בהודעת משרד הביטחון נאמר כי "שילובה יאפשר שיפור משמעותי ביכולות ההגנה של ישראל מול איומים קיימים ועתידיים ובעלויות נמוכות משמעותית".
"מפרוץ המלחמה חתם משרד הביטחון על מאות הזמנות בעשרות מיליארדי שקלים לחיזוק עצמאות הייצור 'כחול-לבן' ולבניין כוחו של צה"ל", אמר זמיר, "שמנו לעצמנו כיעד מרכזי את צמצום התלות בגורמים חיצוניים ואת חיזוק התעשייה הישראלית. עסקת מגן אור מבשרת על תחילתו של עידן חדש בשדה הקרב – עידן הלייזר. העסקה הזו תבטיח את המשך והאצת ההצטיידות במערכות לייזר רבות נוספות".
ראש מפא"ת, ד"ר דני גולד, אמר: "מערכת מגן אור היא עדות נוספת למקצוענות-העל של התעשיות הביטחוניות בהובלת מפא"ת. הגענו לעליונות עולמית, בטכנולוגיה וביישום מבצעי שלה בשדה הקרב, בזכות השילוב בין תעשיות ביטחוניות לחברות סטארט-אפ".
מנכ"ל רפאל, יואב תורג'מן, אמר: "רפאל גאה להוביל את פיתוח ואספקת מערכת הלייזר רב-העוצמה הראשונה והמתקדמת מסוגה בעולם ליירוט מגוון רחב של איומים אוויריים. מערכת מגן אור תגיע בקרוב לבשלות שתאפשר את הצבתה המבצעית".
נשיא ומנכ"ל אלביט מערכות, בצלאל (בוצי) מכליס, ציין: "היכולות שמפותחות באלביט וישולבו במגן אור מהוות קפיצת מדרגה בהגנה עתידית כנגד איומים שונים".
