בסוף השבוע התראיין אבו-מוחמד אל-ג'ולאני, מנהיג האופוזיציה הסורית "היאת תחריר א-שאם", ל-CNN בערבית, ולניו-יורק טיימס. המטרה: שיפור תדמיתו במערב.
אל-ג’ולאני (42), המפקד לשעבר של "חזית אל-נוסרה" הסורית נהג להופיע כשהוא עוטה כאפייה, ועכשיו יקפיד להצטלם בראש גלוי ובחולצות טריקו. ב-2014 הכריז אל-ג'ולאני מלחמה על ארה”ב "ובעלי בריתה", כשהכוונה בראש ובראשונה לישראל, אך ב-2021 חלה תפנית בעמדותיו. בראיון לעיתונאי אמריקני אמר אל-ג'ולאני ש"ארה”ב היא לא אויב”.
אל-ג'ולאני, ששמו האמיתי אחמד חוסיין אל–שארע, הוא מבני המעמד הבינוני בסוריה. הוא למד רפואה שנתיים ופרש כדי להצטרף לארגון אל-קאעידה בעיראק, שם נלחם בכוחות האמריקאיים ועלה בסולם הדרגות של אל-קאעידה. אחרי מותו של מנהיג הארגון עבר אל-ג'ולאני לעיראק, אלא שהפעם נעצר בידי האמריקאים והוחזק בבית סוהר שלוש שנים.
ב-2011, כשפרצה מלחמת האזרחים, הצטרף אל-ג'ולאני לארגון אל-נוסרה. והוכרז "אמיר" - נסיך הארגון. באותה העת הכריז הממשל האמריקאי על אל-נוסרה כעל ארגון טרור והציע פרס כספי על ראשו.
ב-2017 הכריז אל-ג'ולאני על הקמת "היאת תחריר א-שאם", והודיע שבשלב הראשון יילחמו נגד דאעש ונגד אל-נוסרה, כדי לשפר את תדמיתם בעיני מתנגדי הנשיא בשאר אסד. אז השתלטו על העיר אידליב בצפון סוריה, ויצרו מתוכה קשרים הדוקים עם משטרו של ארדואן בטורקיה. לפי המידע, טורקיה מספקת ל"היאת תחריר א-שאם" את הנשק ואת הציוד הצבאי, ומתווה דרכי השתלטות על סוריה מהצפון ומהדרום. כשבשלב האחרון, לפי ההנחיות, ייכנסו כוחותיו של אל-ג'ולאני לעיר הבירה דמשק ויכריזו על ביטול משטרו של אסד.
לפי פרסומים בסוריה, אל-ג'ולאני התחתן לפני מספר חודשים בפעם הרביעית, עם אחותו של אבו-איברהים סלאמה, מושל חלב המיועד.
לפי שעה, התמונה לא ברורה: מצד אחד, התקדמות כוחות האופוזיציה מהירה, והצבא הסורי נצפה כשהחיילים נמלטים מבסיסי הצבא וממקומות ריכוז. מצד שני, הנשיא פוטין נועד עם בשאר אסד בשבוע שעבר, ושר החוץ לברוב הודיע ש"לא ניתן לטרוריסטים לנצח" אבל התחמק מהשאלות עד כמה תהיה המעורבות הרוסית עמוקה, ואם רוסיה מתכננת לשלוח כוחות רגליים ומטוסים לסוריה, מעבר לנוכחותה הצבאית בבסיסיה אל-חמימים ועיר הנמל טרטוס. "אי-אפשר לענות על שאלות קשות לגבי שרידותו של בשאר אסד", הודיע שר החוץ הרוסי, "אמנם אנחנו נלחמים נגד ארגון טרור בסוריה, וחשוב לנו שמשטר אסד יישאר", אבל הוא לא הוסיף עד כמה תהיה התמיכה הרוסית עמוקה ומחייבת, אם בכלל.
