יום השואה הבינלאומי יעמוד השנה בסימן 80 שנה לשחרור מחנה הריכוז וההשמדה אושוויץ, וסביר להניח שהאסוציאציה המיידית של רבים היא המוני הקורבנות – אך המוזיאון מציג את סיפורו של אושוויץ מפרספקטיבה אחרת. אתר ההנצחה החדש שנפתח באזור לטרון, "מוזיאון הלוחם היהודי במלחמת העולם השנייה" ע''ש הנשיא חיים הרצוג, חושף את אחד הפרקים העלומים בתולדות העם היהודי: כמיליון וחצי לוחמות ולוחמים שנאבקו בגרמניה הנאצית ובשותפותיה. בסיור במוזיאון מגלה המבקר דמויות שלא קיבלו עד כה את המקום הראוי להן בזיכרון הישראלי הקולקטיבי.
"המוזיאון קם כדי לתת מקום וכבוד למורשת הקרב היהודית, שחשוב להנציחה, לצד הטרגדיה הגדולה שהעם שלנו עבר במלחמת העולם השנייה", אומר אסף אפרתי, סמנכ''ל המידע וההדרכה של המוזיאון, "היהודים לא היו רק קורבן של מעשי הזוועות באותה תקופה. מי שיכול היה – קם ועשה מעשה. העם היהודי התגייס באופן לא פרופורציונלי לחלקו באוכלוסייה באותם ימים. גברים ונשים יהודים הצטרפו למאמץ המלחמתי ותרמו את חלקם בכל החזיתות, בכל החילות ובכל הדרגות".
אפרתי ממשיך: "כולנו יודעים שבאושוויץ נספו למעלה ממיליון יהודים, על כך גדלנו והתחנכנו. לצד זאת, במוזיאון אנחנו מספרים שמי שהוביל את הכוח ששיחרר את הניצולים מאותו מחנה איום, הוא קצין יהודי מהצבא האדום בשם מאיור (רב-סרן) אנטולי שפירו. למרות שהחזיק בפטור משירות צבאי, אנטולי בחר להתגייס לצבא ברית-המועצות והתקדם עד לדרגת מפקד גדוד 322. שפירו והכוח שלו היו אלו שהצליחו להבקיע את קו ההגנה הגרמני באזור, כך שלבסוף מי שפתח את השערים לשחרור אושוויץ, ומהראשונים לפגוש את השורדים, היה לוחם יהודי".
סיפורו של שפירו הוא רק אחד מני רבים במוזיאון. מיצג דיגיטלי, שעליו דגלים ממדינות ברחבי העולם, מראה מהיכן הגיעו הלוחמים והלוחמות היהודים, וחושף למבקרים סיפורים מפתיעים על כאלו שהגיעו גם מאתיופיה, מזימבבואה, מהודו וממקומות רבים נוספים.
אפרתי: "רבות מהדמיות המונצחות במוזיאון היו בצמתים גורליים במלחמה וגילו תעוזה מעוררת הערכה. פולינה גלמן, לדוגמה, שירתה כנווטת קרב בצבא האדום והייתה לחלק מטייסת שהתבססה על נשים בלבד. כמה ישראלים יודעים על כך שהייתה נווטת יהודייה שזכתה בעיטור הגבוה ביותר בצבא ברית-המועצות? סיפור נוסף הוא של ז'וזה אבולקר, שהיה מנהיג המחתרת באלג'יר, שהובילה תרגיל הונאה מבריק בפלישת בעלות הברית לאלג'יריה, מהלך מהותי שהיווה תפנית גורלית בכל החזית בצפון אפריקה. חלק מאותם גיבורים לא קיבלו עד כה את המקום הראוי להם בפנתיאון של העם היהודי ותפקידנו הוא לספר את סיפורם כראוי".
