במשך שלושה ימים המתינו איסמעיל אבו-מטר ובני משפחתו במחסום נצרים הסגור, כדי לחזור לביתם שבעיר עזה בצפון הרצועה. "אלה היו שלושה ימים של גיהינום", סיפר אתמול. "חששנו שההפוגה תקרוס ושלא נחזור". אבל סמוך לשעה 07:00 בבוקר אתמול, אחרי שבמהלך הלילה הסדירו ישראל וחמאס את שחרורה של החטופה ארבל יהוד ביום חמישי הקרוב – לצד התצפיתנית אגם ברגר וחטוף נוסף – התקבל האישור הסופי והמעבר צפונה נפתח עבור העזתים.
כבר בשעה 05:30 בבוקר סיימה אוגדה 99 להתמקם מחדש באזורים שעדיין מוגדרים ציר נצרים (ראו מפה). שלוש אוגדות של צה"ל עדיין פרוסות במרחב בהתאם להסכם הפסקת האש, ויפעלו אם יהיו הפרות של ההסכמות.
העזתים נהרו חזרה בהמוניהם צפונה, בשיירות ארוכות, ברגל או ברכב. בצה"ל הזהירו את העזתים מפני העברת נשק או חמושים צפונה, אלא שבעוד ברחוב סלאח א-דין נכנסו העזתים במכוניות ועברו בידוק על ידי חברה אמריקאית – ברחוב א-רשיד, דרך הים, הם עברו רגלית ללא כל בידוק.
על אף העובדה שפלסטינים עוברים צפונה רגלית ללא בידוק, התעקש גורם ישראלי בכיר שבהתאם להסכם, "במעבר הרכבים בנצרים בודקים עזתים שעוברים צפונה. הבידוק נועד למנוע העברת אמצעי לחימה כבדים לצפון הרצועה, והוא מופעל על ידי תאגיד חברות רב-לאומי, שכולל חברת אבטחה אמריקאית שמבצעת את הבידוק". אנשי אותה חברה הם בין השאר יוצאי יחידות מובחרות של צבא ארצות-הברית, ובהם אנשי CIA, שמוצבים באזור הבידוק כשהם חמושים.
לפי הפלסטינים, 650 אלף עזתים צפויים לחזור לצפון הרצועה, אחרי חודשים רבים שאותם העבירו במתחמי אוהלים מחוץ לבתיהם, בשל הוראות הפינוי של צה"ל ופעילותו באזור במהלך חודשי המלחמה.
בסוכנות הידיעות הצרפתית AFP פורסמה אתמול הערכה שלפיה 200 אלף איש עברו במהלך השעתיים הראשונות של הבוקר, מהרגע שבו נפתחה החזרה לצפון הרצועה. אמש עמד המספר כבר על יותר מ-300 אלף.
"באתי מדיר אל-בלח ברגל", סיפר אחד העזתים שעשו את דרכם צפונה. "לפני חודשיים בכיתי באוהלי הבושה, והיום אני חוזר למשפחתי ולאנשים שלי, חוזר הביתה. אני אבנה את ביתי מתוך ההרס. ללא האיתנות של אנשי הצפון לא היינו זוכים ליום הזה".
"אנחנו נמות כאן, לא נעקור, וגם טראמפ לא יכול לגרום לנו להגר", אמר אדם אחר. "אני מאושר שחזרתי ובחיים לא אעזוב שוב".
גבר אחר שחזר לעיר עזה הוסיף: "אנחנו מחכים לרגע הזה שנה וארבעה חודשים. היום אני מעדיף למות מאשר לעקור". פלסטיני שחזר לשכונת זייתון אמר: "אני ישן ברחוב כבר חמישה ימים ומחכה לחזרה. אני מתחרט על הרגע שבו עקרנו. היה עדיף למות בביתי. הושפלנו".
בישראל אמנם ניסו להימנע מהתמונות האלה, אבל חמאס והג'יהאד האיסלאמי ניצלו כמובן את חזרת העזתים צפונה לתעמולה: מחבלים חמושים ורעולי פנים עם סרטי הארגונים קשורים לראשיהם "השגיחו" על מעבר החוזרים צפונה וסימנו וי באצבעותיהם לאות ניצחון. חלק מהחוזרים לחצו להם ידיים, אחרים נופפו לשלום.
בנוסף נתלו גם שלטים על מעט הבניינים שעוד נותרו על תילם בצפון הרצועה.
"החזרת העקורים היא ניצחון לעמנו והכרזה על כישלון ותבוסתו של הכיבוש ותוכניות העקירה שלו", נאמר בהצהרה שפירסם אתמול חמאס. "מראות ההמונים האדירים של עמנו השבים לאזורים שמהם נאלצו לברוח, למרות בתיהם ההרוסים, מאשרים את גדולתו של עמנו ואת יציבותו בארצו למרות עומק הכאב והטרגדיה".
בהודעת הג'יהאד האיסלאמי נאמר: "בסצנה אגדית, מאות אלפים מבני העקורים שלנו חוזרים לצפון רצועת עזה שישראל הרסה. השיבה הזו באה בתגובה לכל אלה שחולמים לעקור את עמנו".
