המבצע של צה"ל במחנה הפליטים של ג'נין, שקיבל את השם חומת ברזל כדי לקשר אותו תדמיתית לכיבוש ערי הגדה במבצע חומת מגן באינתיפאדה השנייה, צפוי להגיע בקרוב למיצוי עם השלמת סריקת המבנים במחנה הקטן אך העוין שלא עולה על קילומטר וחצי מרובעים.
לפי נתוני פיקוד המרכז, צה"ל השמיד במהלך המבצע כ-30 מבנים ששימשו את המחבלים. מה שמבדיל את המבצע הזה ממבצעים קודמים של צה"ל במחנה הפליטים של ג'נין, הוא העובדה שרוב המבנים שנהרסים הם דווקא סביב צירי ההגעה למחנה - שבסיועם הצליחו פעילי הטרור למלכד את הדרכים המובילות אליו במטעני חבלה ולשלוט עליו מבצעית. במחנה עצמו יש כ-1,300 מבנים בצפיפות רבה, אך מרבית המחבלים ברחו לכפרים סמוכים עם מכת הפתיחה האווירית שהחלה את הפעולה, בתקיפות אוויריות וגם של טילים מתקדמים מהקרקע.
כדי להתמודד עם כמות המחבלים הגדולה שברחה מג'נין עם תחילת המבצע, כוחות צה"ל, בעיקר מחטיבת הקומנדו, נפרסו למארבים בעיירות ובכפרים הסמוכים, בניסיון לאתר, לעצור או לחסל את המחבלים הנמלטים, ברגע שיטעו וייחשפו.
"אנחנו פועלים שם הפעם בצורה שונה, שתשמר את ההישגים שלנו להמשך ותייעל את הפעולות שנעשה שם בעתיד. הכוחות שלנו לא ישנים בבסיסים סמוכים אלא במחנה עצמו כדי לנצל היטב את זמן הפעולה", אומרים בצבא. הכוחות איתרו עד כה עשרות כלי נשק, חלקם תקניים כמו קלאצ'ניקובים וכן מטעני חבלה, אך לא נשק שובר שוויון כמו מטעני גחון גדולים או טילי נ"ט, כפי שמצאו המנגנונים הפלסטיניים במבצע שלהם בג'נין בחודש שעבר.
סגן א', סגן מפקד פלגת לוחמים ביחידת דובדבן שפועל בתוך מחנה ג'נין מתחילת המבצע, מתאר בשיחה עם "ידיעות אחרונות" כי חלק מההיתקלויות הוא גם עם מחבלים צעירים מאוד וחמושים, בני 15 ואף פחות: "עצרנו מחבלים גם צעירים יותר, כי אצלם זה מושרש בתרבות ובחינוך".
הוא הוסיף: "עוד לא מצאנו אמל"ח תקני בשטח וגם לא רחפנים כמו שראינו לא מעט שיש לחמאס בעזה. הלחימה שלנו היא יותר לחימת רחוב כאן, גרילה, והעובדה שאנחנו תמיד בשטח בשומרון מראה שהדברים עובדים לא רע, אבל תקלות קורות לעיתים ויוצאים פיגועים. כל פיגוע כזה צורם לי אישית".
הסיבה להרס המבנים הנרחב בפעולה זו, לפי א', נעוצה באופי של ה"ממ.פיי", כפי שהלוחמים מכנים אותו במלרע: "מחנה הפליטים הזה הוא כמו זיקית, הם בונים שם בקצב מסחרר וכל מה שהרסנו בפעמים קודמות הוא כמו זנב שנכרת, בונים מחדש ומהר. לכן היה חשוב להשמיד את התשתית הנרחבת הזו של מחבלי הטרור בהתארגנות המקומית, ה'כאתיבה'. זו צפיפות אורבנית שמאפשרת למחבלים לנוע חופשי בין מבנים, ולכן זה היה חלק מיעדי המבצע. הכוחות של היחידה עצרו מעל ל-30 מחבלים וחיסלו שלושה".
שר הביטחון ישראל כ"ץ ביקר אתמול במחנה הפליטים ג'נין - והבהיר: "מחנה הפליטים ג'נין לא יחזור להיות מה שהיה. אחרי השלמת המבצע צה"ל יישאר במחנה כדי לוודא שהטרור לא יחזור".
במקביל, החטיבה המרחבית אפרים ויחידות מיוחדות כמו מגלן וימ"ס (מסתערבים) איו"ש של מג"ב וגדוד פנתר, החלו בפעילות אגרסיבית בלב מחנה הפליטים בטולכרם. המשימה היא לנטרל את גדוד החמושים שצמח בלב המחנה והוציא לא מעט פיגועים. עד כה חיסלו הלוחמים בפיקודו של מח"ט אפרים אל"ם נתנאל שמכה שלושה מחבלים. בנוסף נעצרו 20 מבוקשים בלב המחנה.
בנוסף אותרו עשרות מטעני חבלה, שחלקם הוטמנו בצירים. כוחות הנדסיים שפעלו לחישוף הצירים פיצצו מטענים במשקלים של 100 עד 400 קילוגרמים. "לפתוח צירים כאלה לוקח כמה שעות, אנחנו עובדים בצורה מאוד איטית ובטוחה", אמר גורם ביטחוני בכיר.
כמו בג'נין, עם כניסת הכוחות, המחבלים החמושים נמלטים ולא ממש מנהלים קרבות ירי. חלקם מחביאים את כלי הנשק ונטמעים בקרב תושבי המחנה. בשונה מג'נין, עד כה רוב תושבי מחנה טולכרם נשארו במחנה. צה"ל הקים נקזים שדרכם יכולים התושבים לצאת, ומי שעובר בנקז נבדק כדי לברר שלא מדובר במחבל שמנסה להימלט.
