ב-7 בספטמבר 2014, שבועיים אחרי מבצע צוק איתן, חצה אברה מנגיסטו את גדר המערכת באזור חוף זיקים ונכנס לרצועת עזה. מאז, הוא מוחזק בשבי חמאס.
"בהתחלה לא הבינו מה אנחנו רוצים. אמרו לנו 'בעיה שלכם, הוא עבר לבד'. היה קשה להסביר את הסיטואציה ואת המחדל הצבאי החמור. הוא מתמודד נפש שחצה את הגדר בתום לב". כך סיפר בראיון שנערך לפני כחודש גיל אליאס, בן משפחתו של אברה.
גיל הוסיף: "הכי מתבקש היה להחזיר אותו בלי עסקה וישר כשזה קרה. המשפחה ניסתה בכל דרך – ולא היה מי שיעזור. ארגוני הזכויות שעזרו תמיד עשו זאת תמורת אינטרס, וזה אף פעם לא הסתדר. כואב לומר את זה, אבל 7 באוקטובר הגדיל את הסיכוי שלו לחזור. לפני, תמיד אמרו לנו שזו בעיה של המשפחה, פתאום הצליחו להבין אותנו ולהבין מה זה אמא שלא יודעת מה קורה עם הבן שלה".
במהלך תקופת השבי הארוכה, קיבלה משפחתו של אברה שני אותות חיים. הראשון ביניהם היה בינואר 2023, בסרטון של אברה שפרסם חמאס, והשני במאי האחרון. “אנחנו יודעים שהוא במצב בריאותי ונפשי על הפנים. אנחנו לא יודעים באיזה מצב נקבל אותו. כמו שאני מתפלל בשביל אברה, אני מתפלל למען כל החטופים והחטופות”, סיכם גיל.
בספטמבר האחרון, בעצרת בכיכר החטופים לציון עשור להימצאותו בשבי, הוקרן סרטון המתעד את מנגיסטו חוצה את הגבול לרצועה. על הבמה נאמה שירלי נשר, התצפיתנית שזיהתה את מנגיסטו חוצה את הגדר: “הייתי מפקדת חמ”ל ונכחתי באירוע. אני זוכרת הכל כאילו זה היה אתמול. גם אותנו השתיקו. מדובר באירוע כושל”. אביו, איילין, אמר באותה עצת כי "כבר עשר שנים שאני מתפלל שהבן שלי יחזור הביתה". בשבת, תפילתו צפויה סוף-סוף להיענות.
