זה היה ערב שיירשם כנראה בספרי ההיסטוריה של ארצות-הברית: ביום שישי בלילה, כשמרבית האמריקאים עמוק בחופשת סוף השבוע, ביצע הנשיא דונלד טראמפ טיהור פוליטי מדהים וחסר תקדים בצבא ארה"ב.
בזה אחר זה פוטרו שישה בכירים בפנטגון, ובראשם ראש המטות המשולבים — שהוא הרמטכ"ל האמריקאי — גנרל צ'ארלס ק. בראון ג‘וניור. מדובר בטייס קרב בדרגת ארבעה כוכבים, שהיה השחור השני בלבד שמגיע לראש הפירמידה. חוץ מבראון, פוטרו בין היתר מפקדת חיל הים הראשונה בתולדות הצי, סגן מפקד חיל האוויר והפרקליטים הבכירים של הצבא, חיל הים וחיל האוויר. לא נמסר שום נימוק להחלטה לפטר את הרמטכ"ל, שמנוגדת לכל מה שמקובל היסטורית: כשממשלים מתחלפים מותירים את הרמטכ"ל במקומו לפחות עד לסוף הקדנציה שלו. בראון כיהן במשך פחות משנתיים.
שר ההגנה, פיט הגסת׳, טען עוד לפני שנכנס לתפקיד כי יש לפטר את בראון, כיוון ש"צריך לפטר כל גנרל שהיה מעורב בתוכניות הגיוון (DEI) בצבא". באחד מספריו כתב הגסת׳ על בראון: "האם הוא מונה לתפקיד בגלל צבע עורו או המיומנות שלו? לעולם לא נדע". ביומו הראשון בפנטגון, הגסת' דווקא אמר לבראון ש"הוא מצפה לעבוד איתו". אך מהר בראון לא הוזמן לפגישות חשובות בענייני ביטחון.
בראון הוחלף בידי דן "רזין" קיין, גנרל בדרגת שלושה כוכבים שכבר פרש משירות. בהודעה על מינוי קיין, כינה אותו טראמפ "טייס מוכשר ולוחם עם ניסיון משמעותי". בשנים האחרונות טראמפ שיבח בפומבי את קיין ואמר כי במהלך פגישתם בעיראק ב-2018, חבש קיין כובע של "מייק אמריקה גרייט אגיין", בניגוד להנחיות הצבא. עוד סיפר טראמפ כי קיין אמר לו: "אני אוהב אותך, אני אהרוג בשבילך". פיטוריו של בראון הם שיאה של מערבולת גדולה שנוצרה בפנטגון מאז שב טראמפ לתפקיד, עם תוכניות קיצוץ שכבר יצאו לדרך. ביום שישי בלילה כבר הודיע הפנטגון כי יפטר 5,400 עובדים במטה בוושינגטון.
וגם בלי ליל הטיהורים, זה היה סוף שבוע מלא רגעים זכירים ושנויים במחלוקת בסביבת טראמפ: הבולט שבהם היה בכיכוב אילון מאסק, שנראה נהנה מתשומת הלב העולמית ונחוש לעלות לכותרות כל יום. כשהוא מרכיב משקפי שמש כהים ומנופף במסור חשמלי ענקי, עלה מאסק לבמה של הכנס השנתי של השמרנים באמריקה (CPAC) ביום חמישי בלילה, וזכה לקבלת פנים של רוק סטאר. את המסור קיבל מנשיא ארגנטינה, חוויאר מיליי, עוד אישיות נערצת מאוד על הימין האמריקאי. מאסק הניף גבוה את המסור וצעק: "זה בשביל הבירוקרטיה!"
ההצגה של מאסק הייתה כנראה הדבר היחיד שיכול היה להוריד מהכותרות את מה שעשה נואם אחר ב-CPAC, סטיב באנון. מקורבו הפוליטי הוותיק ביותר של טראמפ ביצע מה שנראתה בבירור כתנועת מועל יד, בזמן שהוא צועק לקהל "פייט! פייט! פייט!" באנון הכחיש וטען כי הוא רק ביצע "תנועה של גל", אבל הוא לא שיכנע אפילו את אחד ממנהיגי הימין הקיצוני בצרפת, ג'ורדן ברדלה, שביטל את נאומו המתוכנן בכנס בגלל "המחווה לאידיאולוגיה הנאצית". מאסק כזכור ביצע תנועה בעצמו תנועה דומה ביום ההשבעה. מאסק גם קיבל את ליטרת תשומת הלב שלו בסופ"ש בשורת ריבים ברשת X שבבעלותו, בין היתר כשעלב במספר אסטרונאוטים בעלי שם עולמי.
כדי לא להישאר מאחור בתחרות הרגעים הוויראליים מול עמיתיו, השיג טראמפ ביום שישי את הרגע שלו באירוע בבית הלבן. טראמפ נפגש עם קבוצת מושלים דו-מפלגתית. "האם מושלת מיין כאן?“ שאל טראמפ. "כן“, ענתה המושלת ג'נט מילס. "האם את לא מתכוונת לציית לצו שלי?" שאל הנשיא כשהוא מתייחס לאיסור שעליו חתם ואוסר על טרנסג'נדריות להשתתף בספורט נשים. מילס ענתה בנחרצות: "אני מצייתת לחוקי המדינה ולחוקים הפדרליים". טראמפ השיב: "אנחנו החוק הפדרלי. כדאי לך לעשות את זה, אחרת לא תקבלי שום מימון פדרלי". מילס ענתה: "נתראה בבית המשפט". וטראמפ הגיב בכעס: "נתראה שם, אני מצפה לזה, ותיהני מהחיים שלך אחרי תפקיד המושלת כי את לא תהיי בפוליטיקה".
