סטיב וויטקוף, שליחו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ למזרח התיכון, לא צפוי להגיע היום לאזור – חרף הצהרותיו בראיונות לתקשורת האמריקאית ביום ראשון האחרון. גורמים המעורים בפרטים אמרו כי טרם נקבע מועד להגעת וויטקוף לאזור ולישראל לדיונים שאמורים לעסוק בהמשך עסקת החטופים, המעבר לשלב ב' ופתרון המשבר הקיים סביב שחרור האסירים הפלסטינים. למרות זאת, השר לנושאים אסטרטגיים רון דרמר, שמשמש ראש צוות המו"מ החדש במקום ראש המוסד דדי ברנע שהוזז מהתפקיד, ממשיך במגעים מול וויטקוף לפתרון משבר פעימת החזרת החטופים החללים. גורם שמעורה בפרטים אמר כי המשבר נמשך ונמשכים גם המאמצים לפתור אותו.
מקורות בחמאס אמרו אתמול ל"א-שרק" הסעודי כי "סירובה של ישראל לשחרר את האסירים חושף את ההסכם לסכנת קריסה וחידוש המלחמה. סירובה של ישראל לשחרר אסירים פלסטינים מהווה הפרה חמורה של הסכם הפסקת האש שעליו חתמו שני הצדדים באמצעות המתווכות. התנועה נותרה מחויבת ליישם את ההסכם להשגת הפסקת אש קבועה ולנסיגה מוחלטת של הכוחות הישראליים מעזה. ללא שחרור אסירים פלסטינים כפי שנקבע בהסכם, לא ניתן לדון בהתקדמות בכל נושא אחר".
בערוץ "אל-חדת'" הסעודי דווח, מפי מקורות, כי הצדדים כן הגיעו להסכמות לפיהם ארבעת החטופים החללים "יועברו לפני יום חמישי". לדברי המקורות, "יש דחיפה להארכת השלב הראשון של ההסכם, כולל הנסיגה הישראלית מפילדלפי". עם זאת, יש להדגיש כי בישראל לא אישרו את הדיווח הזה – והוא לא פורסם במקומות נוספים.
ביום ראשון, כאמור, אמר וויטקוף כי יבקר באזור השבוע, ככל הנראה ברביעי, וכי האמריקאים "מצפים ששלב ב' ייצא לפועל". בראיון ל-CNN הוסיף כי "נתניהו מונע מהמניעים הנכונים, חמאס לא יכול להיות חלק משום ממשל בעזה. אנחנו צריכים תחילה להאריך את השלב הראשון. אנחנו מקווים שיהיה לנו את הזמן המספיק כדי להתחיל את השלב השני ולסיים אותו כדי לשחרר כמה שיותר חטופים ולקדם את השיחות".
בצל המשבר בעסקה, ולראשונה מפרוץ המלחמה, ראש המוסד דדי ברנע נשא אתמול דברים בכנס המכון למחקרי ביטחון לאומי - והדגיש כי “מעל הכול - עומדת מחויבותנו להשיב הביתה את כל החטופים, החיים והחללים”. לדבריו, “זה הציווי המוסרי העליון להשיב את אחינו ואחיותינו ממנהרות התופת”. הוא התייחס לשובם של החטופים במסגרת העסקה, שאת המו”מ על שלב א’ שלה הוא הוביל, והוסיף כי רגעי האיחוד שלהם עם יקיריהם “מבטאים את מימוש החובה היהודית והערכית הגדולה ביותר – של פדיון שבויים. אין תחושה עילאית יותר, גם לא בעת מימוש מבצע רב-השפעה, אשר תשתווה לתחושת הערכיות והשליחות של החזרת חטופים. משימה קדושה זו עומדת לנגד עיניי מאז 7 באוקטובר. נמשיך לפעול עד לשובם של כולם הביתה”.
