היחידה הארצית לחקירות הונאה (יאח"ה) בלהב 433 הודיעה אתמול על מעבר לשלב הגלוי בחקירה סמויה שמתנהלת מספר חודשים. המשטרה עיכבה ארבעה חשודים, ובהם גם השר במשרד החינוך חיים ביטון בחשד לשימוש שלא כדין בכספי ציבור.
החקירה נפתחה בחשד שכספי תקציב שיועדו במקור למטרות חינוך הועברו בפועל למימון הוצאה לאור והפצה שלא כדין של מוסף לילדים "אביבים" בעיתון "הדרך" שבבעלות פרטית – שאותה הוציאה רשת "מעיין החינוך התורני", המסונפת לש"ס. בין הנחקרים עומדים גם גורמים בעיתון ובש"ס כשביניהם גם השר חיים ביטון שכיהן בין השנים 2017-2021 כמנכ"ל רשת החינוך של המפלגה. החשד נוגע לאירוע שבו ברשת ביקשו להוציא מוסף לילדים במסגרת העיתון, אבל הייעוץ המשפטי סירב. על אף זאת רשת החינוך הוציאה בדרך עקיפה את אותו מוסף, שכונה "אביבים" – ובו תוכן מפלגתי אסור. ביטון חשוד בקבלת דבר במרמה, מרמה והפרת אמונים, רישום כוזב במסמכי תאגיד והלבנת הון.
לפני שנתיים חשף העיתונאי אבישי גרינצייג תכתובות בין מנהל בעיתון "הדרך", יצחק קקון, שביקש בהן רשימת שמות של עובדות בעיתון המועסקות גם ב"מעיין החינוך התורני", כדי להוסיף להן שעות עבודה דרך הרשת – ובכך להעלות את שכרן על העבודה בעיתון. במייל נוסף נשאל קקון איפה הכסף שמגיע לעובדים על הכתיבה בעיתון, והשיב: "לכו למנהל הרכש של רשת מעיין החינוך התורני אביטן. תשלחו מייל לאביטן ולחיים ביטון, מנכ"ל רשת מעיין החינוך התורני". בנוסף נחשפו באותו דיווח העברות בנקאיות שהועברו מרשת "מעיין החינוך התורני" עבור עריכת העיתון "אביבים" וכתיבה בו, בסכומים של עשרות אלפי שקלים.
יו"ר הוועדה לביקורת המדינה, חבר הכנסת מיקי לוי מיש עתיד, אמר הבוקר בפתח דיון בוועדה: "שר החינוך, לא זה שעומד עכשיו בחקירה ואני מקווה בשבילו שאין כלום, שלח מכתב ליועצת המשפטית של הכנסת וחלק על כך שהוועדה לביקורת המדינה יכולה לדון ולבדוק נושאים הקשורים למשרדו, וביקש להעביר את זה לוועדת החינוך. הוועדה לביקורת המדינה על פי חוק רשאית להביא את זה לדיון. אנחנו עושים דיון חמישי או שישי על הכספים, ורוצים לדאוג שלכסף הציבורי יהיה שימוש כחוק. אני מקווה שיתגלה שאין כלום".
