הוא נחשב לאחד הכוכבים העולים בהוליווד בשנות ה-80 וה-90, שגם חווה נפילה כואבת, ובין לבין הרשים באינספור תפקידים. ואולי יותר מהכל, ואל קילמר ייזכר כתפקידו כ"אייסמן" - הטייס היהיר המתחרה לטום קרוז ב"אהבה בשחקים" שהופך לבן בריתו. אתמול קילמר הלך לעולמו והוא בן 65 בלבד, מדלקת ריאות, אחרי יותר מעשור של מאבק בסרטן הגרון.
קילמר, בעל העיניים הכחולות והשיער הבלונדיני, נולד בלוס-אנג'לס. הוא היה השחקן הצעיר ביותר שהתקבל לבית הספר המפורסם לדרמה, "ג'וליארד". לאורך 40 שנות קריירה חווה קילמר מתח בין שאיפתו "להילקח ברצינות" כשחקן איכותי ונועז, לבין מראהו ה"חתיכי" שהביא אולפנים לנסות להפוך אותו לכוכב ראשי בכל דרך. התוצאה הייתה מגוון תפקידים שונים ומגוונים.
הוא פרץ לתודעה בקומדיה פרועה, סרט הריגול "סודי ביותר!" ב-1984. סוד הצלחתו היה במידה רבה בכך שבעוד שכל הסרט היה פרודי ומטופש במכוון, קילמר שיחק את גיבורו ברצינות גמורה.
הוא רצה לדחות את תפקיד המשנה ב"אהבה בשחקים" מ-1986, אבל זה הפך לתפקיד המזוהה ביותר שלו. במשך כעשור כיכב בשורה של תפקידים ראשיים ומשניים שהפכו לאיקוניים: כג'ים מוריסון ב"הדלתות", בסרט הפנטזיה "ווילו והנסיכה", במערבון המשובח "טומבסטון", בסרט הפשע שכתב טרנטינו "רומן על אמת" (כאלביס), וב-1995 לוהק לתפקיד באטמן בסרט השלישי בסדרה, "באטמן לנצח".
הוא לא חווה את אותה הצלחה בשנות האלפיים, אך המשיך להופיע בסרטים מוצלחים, בראשם "קיס קיס בנג בנג". הצופים נפרדו ממנו לפני שלוש שנים, כששב לתפקיד משנה מרגש כ"אייסמן" ב"אהבה בשחקים: מאווריק" לסצנה אחת, בה כבר היה אילם אחרי שנים של מאבק במחלה.
