שלד של נגמ"ש "זלדה" מתאבד מוטל בין תקרות קרוסות בשכונת שאבורה, שכשמה כן היא. בתיה הרוסים לחלוטין, במלאות שנה לכיבוש רפיח, עיר רפאים עם עשרות מחבלים מתוך מאות שנותרו להסתתר במנהרותיה. דרומה משם ממתינים נגמ"שים מתאבדים נוספים שמתפוצצים באופן אוטונומי כדי ליזום זירות מטענים - מחכים לפוצץ את מה שכבר פוצץ. אחד המילואימניקים כאן תלה דגלים צהובים ליד הדגלים של החטיבה. "לא צריך להזכיר לנו, המשימה הראשונה שלנו פה היא להשיב החטופים", מבהיר מ"פ המבצעית של גדוד רותם מגבעתי, סרן נ', מבלי שהוא יודע כנראה ששר בכיר בקבינט אמר דברים מעט הפוכים שעה קודם לכן. בהיעדר גיוס של כוחות נוספים למערכה בדרום, לוחמי גולני, גבעתי והשריונרים של חטיבה 188 נערכים לתקופה ממושכת של לחימה ברפיח ולהגברת החיכוך עם המחבלים שנותרו בעיר.
בניגוד להצהרות צה"ל והדרג המדיני באוגוסט אשתקד, חטיבת חמאס המקומית ברפיח נפגעה קשה אך לא הוכרעה לגמרי. מרבית המחבלים מהחטיבה ברחו צפונה, לערי העקורים במוואסי שבין חאן-יונס לדיר אל-בלח, בהם ייתכן גם מפקד חטיבת חמאס ברפיח, מוחמד שעבנה, מאחרוני הבכירים ברצועה שעדיין בחיים.
חידוש הלחימה
20 ימים מאז שהצבא פרץ את ציר הביתור בין חאן-יונס לרפיח, כוחות אוגדה 36 סללו כבר כמחצית מציר מורג, שמתחיל באזור קיבוץ סופה ומסתיים בים, לאורך כעשרה ק"מ. כלקח מציר נצרים בצפון הרצועה ציר מורג הורחב לכשני ק"מ בחלקים מסוימים כדי להשיג שליטה מבצעית בטוחה ויעילה יותר. צוותי קרב חטיבתיים משולבים בחי"ר, שריון והנדסה תוקפים את רפיח ומתקדמים לאט יחסית כדי להבטיח את ביטחון הלוחמים. "המטרה היא להשמיד את מה שנותר ברפיח. עד כה כוחות גולני איתרו בחודש האחרון תוואי מנהרות באורך כולל של 1.8 ק"מ, וחמאס עושה מאמץ גדול להשמיש מחדש מנהרות שבהן פגענו בעבר", אומרים ומודים כי עם כל הכבוד לרפיח המרוסקת, המבט העתידי הוא יותר צפונה, לאתגר הגדול מכולם: ערי העקורים במוואסי אליהם לא נכנס עדיין צה"ל בכלל ושם מסתתרים אלפי מחבלי חמאס וגא"פ עם מפקדיהם. "חמאס פחדן פה, בורח ואין לנו פה היתקלויות", מעיד סמג"ד רותם מגבעתי, רס"ן ע'.
לאחרונה איתרו לוחמים מהחטיבה החומה מנהרה נוספת, עם עדויות לשהייה של מחבלים ובריחה ממנה. "לא נוכל להבטיח את ביטחון תושבי הנגב המערבי ללא מיטוט שלטון חמאס והזרוע הצבאית שלו. אם קהילה בעוטף תרצה לשוב לבתים, נבטיח לה את הביטחון הזה", מדגישים בצה"ל. מאידך, בזמן ביקור הכתבים ברפיח ששבר חודש של עמימות הצה"לית באשר לפעולה ברצועה, זכר והזכיר קצין צעיר מגבעתי למה הוא עדיין נלחם בין חורבות רפיח. מדובר במפקד הפלוגה הרובאית של גדוד רותם, סרן נ': "המשימה הסופית של כולנו זה להחזיר את החטופים הביתה וזה מן הסתם עומד בראש ובראשונה לנגד עינינו לאורך כל היום". באשר לחשש מפגיעה בחטופים במרחב רפיח, בצבא מעריכים כי חלקם מוחזקים במנהרות ומדגישים כי הם נוקטם בצעדי זהירות רבים למנוע סיכון שלהם. "אוגדה 36 שנלחמת כעת ברפיח לא שוכחת לרגע את החטופים, לאוגדה בלבד יש שמונה חטופים עדיין בעזה, מחטיבות 7 וגולני", מדגישים בצה"ל.
השמיכה הקצרה
הלחימה עד כה מתבססת על כוחות סדירים, תוך קרב מאסף של צה"ל לא לפרוץ בכל זאת את היעד הקדוש שהובטח לציבור: שירות מילואים ללוחמים, בשנת 2025, שלא יעלה על חודשיים וחצי. "זה אתגר גדול, חלק מהמילואימניקים בחטיבות הסדירות מגויסים מעל 300 ימים", תיארו המפקדים. בצבא גם הזכירו למשל מדוע חטיבה 7 לא ירדה כמתוכנן להצטרף ללחימה בעזה: "אם היא תעזוב את הגזרה הצפונית בגבול סוריה ולבנון אז תגיע חטיבת מילואים במקומה, ובאופן שיגדיל את העומס ובניגוד למתוכנן. גם ככה הכוחות הסדירים פועלים פי שלושה משנים עברו, כמעט ללא אימונים. באחת מחטיבות המילואים כאן שמחזיקה את פילדלפי היו בהתחלה של התעסוקה הנוכחית כ-85% התייצבות, וזה ירד בהמשך לבין חצי לשני שלישים. אנחנו מנהלים גם כלכלת חימושים בפגזים ובשימוש בטנקים ומנצלים את התקופה הזו שבה הלחימה אינה עצימה לצבור יכולות". חלק גדול מהלוחמים כאן לא יצאו הביתה בחודש החרון, ואת שני חגי פסח העבירו בתוך איתורים שנכבשו. בהיבט המוטיבציה לקרבי, תיארו המפקדים היום ביקוש שיא להגיע לחטיבה החומה: "במחזור מרץ הנוכחי הגענו לשיא מוטיבציה של כל הזמנים לשרת בגולני שעקפה אפילו את מג"ב".
הסיוע ההומניטרי
בתשובה לשאלת "ידיעות אחרונות" מפקד אוגדת עזה, תא"ל ברק חירם, המנהל את הלחימה במרחב לא שלל את האפשרות שחיילים יהיו אלו שיחלקו מזון בעצמם לעזתים, במקום חמאס, כחלק מהחידוש המתקרב של הסיוע ההומניטרי: "כלל התרחישים על הפרק בעניין זה". בצבא הבהירו כמה זה קריטי שלא לחזור על הזרמת הסיוע באופן שמגיע לשליטת חמאס. "משאית סיוע כזו מכלכלת לחודש חטיבה שלמה בחמאס, עם שכר למחבלים ואמצעים שונים. הלחץ הכי גדול לשבירת חמאס הוא מתוך עמו, מהפלסטינים עצמם. חמאס הורג בחצי השנה האחרונה יותר פלסטינים מאש חיילי צה"ל ועושה זאת כדי לשמר את שלטונו, בדיוק כמו שגרמניה הנאצית גייסה בשלהי מלחמת העולם השנייה יותר שוטרי גסטאפו במקום חיילים לחזית", מדגישים בצבא.
