בפעם הקודמת שהפועל פ"ת ירדה לליגה הלאומית, לקח לה שמונה שנים כדי לחזור לליגת העל. אבל הפעם זה קרה מהר יותר, חזק יותר, ובעיקר: מרגש יותר, אחרי שהבטיחה עלייה תוך עונה אחת בלבד.
אצטדיון שלמה ביטוח התמלא באווירה של גאווה וגעגוע, כשיותר מ-8,000 אוהדים עטופים בכחול-לבן מילאו את היציעים, הניפו שלטים, שרו בטירוף, וביקשו רק דבר אחד: לראות את הקבוצה שלהם חוזרת לליגה הבכירה. ואכן, המשאלה התגשמה, הפועל פ"ת עשתה את זה בסטייל, ניצחה את בני-יהודה 0:1 ואחרי המעידה של הפועל ת״א מול כפר שלם (אחרי הניצחון של ר"ג אתמול, האדומים יאלצו לחכות עוד שבוע), הפכה לעולה הראשונה לליגת העל. מי שהעלה את הקבוצה הוא עומר פרץ, המאמן שפוטר מבני-יהודה לפני המחזור האחרון של העונה שעברה.
אבל זה לא היה רק המשחק עצמו, אלא האטרף ביציעים, תחושת חגיגה. על כר הדשא עלו שחקני הקבוצה בתלבושת רטרו שהחזירה את כולם לעונת 89/90 — אותה עונה שבה הפועל פ"ת הייתה סגנית האלופה. למשחק הגיעו גם שחקני עבר מימי הזוהר. כבר מהדקה הראשונה ניכר שהשחקנים הגיעו נחושים, עם תמיכה אדירה מהיציעים, ותוך 13 דקות זה קרה: איתי רוטמן כבש, והתוצאה נשמרה עד לסיום.
הפועל פ"ת לא רק חזרה לליגת העל, היא חזרה עם סיפור. סיפור של קבוצה שלא ויתרה, הביאה מאמן צעיר ומעולה שבנה סגל בתקציב סולידי, והחבורה המגובשת והקבוצתית השלימה עלייה מרשימה ועוצמתית. אם יש משפט שיכול לתאר את מה שקרה על הדשא, הוא כנראה נכתב אתמול על שלט ביציע: ״חולצה כחולה והיא עולה״.
יתר המשחקים. הפועל ר"ג - כפר-סבא 2:4. לר"ג: רוני לאופר (9), מוטי ברשצקי (19), גידי קאניוק (59), שגיא דרור (71). לכפר-סבא: רוי הראל (32), מוסטפא שייח יוסף (64). הפועל ראשל"צ - מכבי הרצליה 3:1. לראשל"צ: אינוסנט קינגסלי (45+1). להרצליה: עמית זנטי (36), מור פדידה (44), אופק עובדיה (81).
פלייאוף תחתון: הפועל רעננה - כפר-קאסם 1:1. לרעננה: איסמעיל ריאן (18 בפנדל). לכפר-קאסם: מוחמד חטיב (24). (ספי פסטרנק)
