"בזמן סריקות במסילת ציון, ברחוב שחלק מהבתים נמצאים בתוך היער והאש כבר התקרבה אליהם, פתאום אני שמוע צעקות 'משטרה משטרה'", משחזר לוחם מג״ב רס״ב אשר ממן, שנאבק אתמול בשריפות שהשתוללו. "אני מחפש מאיפה הצעקות ורואה אישה עומדת על המרפסת, עם שלושה תינוקות על הידיים, והיא צועקת לי שיש עוד תינוק שהיא לא מצליחה להרים. רצתי אל האישה, חילצתי את התינוקות שכבר שאפו עשן וחברתי לצוותי מד״א שיבדקו אותם. אושר גדול להיות לרגע המלאך הטוב וממש להציל חיים”.
רס"ב ממן היה אחד מאלפי אנשי כוחות הביטחון שנלחמו אתמול בשריפות שהשתוללו באזור ירושלים והשפלה.
השריפות פרצו בצהריים באזור פתחיה ופדיה, והתפשטו בהמשך ליישובים נוספים וליער אשתאול שבכניסה למושב תרום מצפון לבית-שמש, והביאו לפינוי תושבים ממספר יישובים סמוכים, בשל "סכנת חיים ממשית". שריפת קוצים נוספת פרצה גם במושב ניר בנים שבין קריית-מלאכי לקריית-גת. למקום הוזנקו צוותי כיבוי מתחנות קריית-מלאכי, גן יבנה ואשדוד, שפעלו לבלום את התפשטות האש.
בשל היקף האירוע הוכרז על גיוס כללי בכבאות. לפי כבאות והצלה, מאמצי הכיבוי הנרחבים נעשו בתוואי שטח הררי ומורכב עם נגישות מוגבלת. נמסר כי בשטח פעלו יותר מ-110 צוותי כיבוי ומתנדבים מכלל המחוזות, לצד שמונה מטוסי כיבוי, מסוק, יחידת להב"ה, צוותי קק"ל וגורמי סיוע נוספים. בנוסף, 20 טרקטורונים של יחידת "מרכבות האש" עם ערכות כיבוי סייעו בזירה.
2 צפייה בגלריה
("תנאים אידיאליים להתפשטות בסדר גודל כזה". השריפה באזור בית־שמש, אתמול | צילום: עמית שאבי)
מפקד מחוז ירושלים בכבאות, טפסר שמוליק פרידמן אמר במהלך מאמצי הכיבוי: "יש לנו שריפה מאוד משמעותית וגדולה שפרצה בשעה 11:00 והתחילה להתפשט לכיוון מזרח. הפעלנו את כל המחוזות בארץ, הכרזנו על גיוס כללי. יש לנו מספר גזרות, ואש ש"דילגה" מעבר לכביש 1, ואנחנו עוצרים אותה בעזרת כוח ומסוקים. הגזרה המרכזית היא במסילת ציון, שהאש חדרה פנימה ואנחנו נלחמים בתוך היישוב, יש פגיעות". גם ראש הממשלה בנימין נתניהו ומפכ"ל המשטרה דני לוי הגיעו לחפ"ק בבית-שמש כדי לעקוב מקרוב אחרי ההתפתחויות.
מפכ"ל המשטרה דני לוי מסר כי "פינינו מספר יישובים. יש לנו שלושה פצועים קל - שוטרת ושני לוחמי אש", עידכן. לדבריו, "אנחנו כרגע שולטים במצב, ונערכים עם כל האמצעים, כולל אפשרות לשיתוף פעולה עם מדינות שכנות, אם נידרש לכך".
כביש 6, שנחסם על רקע השריפות, נפתח לאחר שעות מחדש כשבכבאות עידכנו כי הם לקראת השגת שליטה על האש באזור. גם כבישים 44 ו-38 נחסמו לתנועה. במהלך פעולות הכיבוי אותר נפל של טיל שנורה במהלך המלחמה. לפי קק"ל, נשרפו כ-10,000 דונם שטח יער.
רחלי אליהו, תושבת מסילת ציון, סיפרה במהלך הפינוי מהבית: "האש כבר הגיעה לגב של הבית שלנו ועכשיו בעלי הלך לאסוף דברים מהבית. אני שואלת את עצמי מה הדברים החשובים שלוקחים מבית". לדבריה, “לא ידענו שזה יקרה כל כך מהר. הילדים קצת בלחץ, אני מנסה לא להישבר ולזכור שהכי חשוב שאנחנו ביחד במקום בטוח".
השוטר רס"ר ירין פונטרמולי, חילץ בעלי חיים מהאש במסילת ציון. "הגענו למקום יחד עם עוד צוותים של מג"ב ומשטרה והתחלנו לפנות את הסוסים. עליתי על סוס והוצאתי אותו החוצה בדהירה לכביש 38, משם הבאתי אותו לבעלים שלו. כלבים, חתולים - כל מה שהצלחנו הוצאנו כמה שיותר מהר. שאפנו עשן תוך כדי, אבל אין מה לעשות - ניסינו לחלץ את כולם".
רמי זריצקי, הממונה על הגנת היערות בקק"ל, אמר כי "אנחנו עדיין לא יודעים כיצד השריפה פרצה. התנאים היום היו אידיאליים להתפרצות שריפה בסדר גודל כזה. הרבה זמן לא היה גשם, העשבייה והצמחים יבשים והאוויר מאוד יבש, וגם הרוחות תרמו להתקדמות השריפה. דונמים רבים של יער נשרפו".
