ראש הממשלה בנימין נתניהו ורעייתו שרה נפגשו שלשום עם משיאי המשואות לקראת יום העצמאות. לקראת סוף השיחה איתם, נתניהו הזכיר את החטופים ואמר כי "עד היום החזרנו 196 מחטופינו, 147 בחיים. יש עד 24 בחיים". רעייתו שרה השיבה בלחש: "פחות". הוא מיהר לתקן: "אני אומר עד, היתר כמובן לצערנו לא בחיים, ואנחנו נחזיר אותם".
הדברים עוררו תגובות קשות בקרב משפחות החטופים. במטה החטופים אמרו בתגובה: "זרעתם בהלה שלא תתואר בליבן של משפחות החטופים והחטופות, שגם כך שרויות באי-ודאות מייסרת. למה התכוונתם כשאמרתם 'פחות'? האם אתם יודעים משהו שאנחנו לא יודעים?"
עינב צנגאוקר, אימו של מתן החטוף בעזה, הגיבה: "אם לאשת ראש הממשלה יש מידע חדש על חטופים שנהרגו אני דורשת ממנה לדעת אם מתן שלי עדיין בחיים או שהוא נרצח בשבי כי בעלך מסרב לסיים את המלחמה".
אחרי הסערה שהתעוררה הבהיר גורם במו"מ כי: "זה המספר הרשמי, שגם הוגש למתווכות".
בתיעוד שפירסמה לשכתו נראית שרת התחבורה מירי רגב, שמובילה את הטקסים, כותבת לנתניהו משהו על דף נייר – לפני שהזכיר את החטופים לקראת סוף השיחה. עוד אמר נתניהו: "לפני שנה זה עוד לא היה ברור, אבל שינינו את פני המזרח התיכון. בין השאר באמצעים שתיארו כאן, אבל אמצעים בעיניי זה הדבר השני. בזכות באמת איזשהו כוח חיים עצום שטמון בעם הזה, שכן התלכד ברגעי מבחן".
הוא הוסיף: "אני מדבר על החיילים והחיילות והמפקדים. אני קורא להם אריות. הם יצאו ונלחמו, וחלק נפלו, וחלק נפצעו. ואלה שנפצעו, פשוט לראות אותם. יש בחור שאיבד שלוש גפיים, הוא מחזיק את ידו האחת, ואומר: 'רוצה לחזור, רוצה להילחם'. איזה כוח זה, משהו עצום".
