נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי הגיע אתמול מלווה בפמליית בכירים אוקראינים לאנקרה, שם נועד עם הנשיא רג'יפ טאיפ ארדואן בארמונו המפואר. אבל חתן השמחה לא הגיע, נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, שלח במקומו משלחת פקידים זוטרים לנהל את המשא ומתן לסיום המלחמה שנמשכת מעל לשלוש שנים.
טורקיה, שכנתן של רוסיה ואוקראינה בים השחור, כבר אירחה במאי 2022 סבב מו"מ ישיר בין רוסיה לאוקראינה, שנכשל בזמנו, ומביעה כעת מוכנות לעשות זאת שוב. אלא שהנשיא פוטין לא שותף כנראה לרוח האופטימית שנשבה באנקרה ובוושינגטון, והחליט, למרות לחצים מצד הבית הלבן, שלא להגיע לאיסטנבול לפגישה אפשרית עם הנשיא זלנסקי ואולי אף עם הנשיא טראמפ.
המשלחת אינה כוללת אפילו את שר החוץ סרגיי לברוב ואת יורי אושקוב, יועצו של פוטין למדיניות חוץ. בראשה העמיד פוטין את וולדימיר מדינסקי, לשעבר שר התרבות, ומי שניהל את המו"מ מול אוקראינה באיסטנבול במאי 2022, אז דרש את כניעתה ללא תנאי. חבר נוסף במשלחת הוא איגור קוסטיוקוב, ראש המודיעין הצבאי הרוסי (GRU) הנתון תחת סנקציות של ארה"ב, האיחוד האירופי, בריטניה ומדינות נוספות, והיה מעורב על פי החשד בכמה וכמה פעולות רוסיות נגד המערב, בהן ההתערבות הרוסית בבחירות 2016, הרעלת הסוכן הרוסי הכפול סרגיי סקריפל בבריטניה ב 2018 ומתקפות סייבר נגד מדינות המערב.
הנשיא זלנסקי מתח אמש ביקורת על הרכב המשלחת הרוסית, וכינה אותה "אביזר תיאטרון", לצד הבעת נכונות עקרונית לקיים מו"מ עם מוסקבה. שר החוץ הרוסי לברוב ביקר את זלנסקי בחריפות על ביקורתו באשר לאי-הגעתו של פוטין וכינה אותו "אדם פתטי". לברוב ציין בין השאר ש"המערב רוצה הפסקת אש רק כדי לסייע לקייב להתכונן ללחימה נוספת".
ראש המשלחת הרוסית, וולדימיר מדינסקי, הבהיר אמש בראיון לתקשורת הרוסית כי המשלחת מוכנה לחדש באופן מיידי את המו"מ עם אוקראינה ולדון עימה במספר תרחישי פשרה. כמו כן אמר שמוסקבה מכוונת להשגת שלום מתמשך עם אוקראינה. על פניו אלו אמירות חיוביות, אך לכולם ברור שפוטין הוא היחיד שלו יש את הסמכות לקבל החלטות מכריעות בסוגיה.
התחושה בקרב בכירים אוקראינים ומערביים היא שפוטין מנסה "ללכת בין הטיפות" – אין לו עניין אמיתי בהפסקת אש ובסיום המלחמה, אך במקביל הוא אינו רוצה שרוסיה תצטייר בעיני הנשיא טראמפ כמי שאחראית לסיכול האפשרות למו"מ. זו הסיבה שהוא שיגר לאיסטנבול משלחת לצורך קיום משא ומתן. במהלך מסיבת העיתונאים שערך אמש זלנסקי באנקרה, הוא הבהיר שוב שאם רוסיה תמשיך להתחמק ממשא ומתן, יהיה צורך לגבות ממנה מחיר: "אם לא תהיה הפסקת אש, אם לא יהיו החלטות רציניות – אנו מבקשים סנקציות מתאימות".
