כחלק ממהלכי הפתיחה למבצע "מרכבות גדעון" תקף צה"ל בימים האחרונים באופן נרחב ברצועת עזה, והניע כוחות לתפיסת שטחים שולטים. כעת נערכים בצבא לשלבים הבאים, שבהם צפויים הכוחות לתמרן באופן עצים ברצועה, לכבוש בהדרגתיות חלקים ממנה ולהיערך לשהייה צבאית ארוכה בהם.
ברצועה דיווחו אתמול בבוקר על הפגזות ארטילריות כבדות סמוך לעיר עזה, וגם על הפעלת אש כבדה באזור בית לאהיה ושג'אעיה. לפי דיווחים בעזה, שני פלסטינים נהרגו וכמה נפצעו בתקיפה בחאן-יונס.
בערב שבת, מעט לפני חצות – אחרי דיווחים בעזה על פיצוצים בצפון הרצועה, על אש כבדה מצד כוחות צה"ל, על חידוש ירי ארטילרי וירי מכלי רכב של צה"ל ממזרח לשכונת תופאח, על הפצצות מבנים בצפון הרצועה, ועל תקיפות גם בחאן-יונס, ג'באליה, ודיר אל-בלח – אישר צה"ל שבוצעו פעולות כחלק ממהלכי הפתיחה למבצע "מרכבות גדעון" ולהרחבת המערכה בעזה. "כל אלו נועדו להשגת כל מטרות המלחמה בעזה, לרבות שחרור החטופים והכרעת החמאס. כוחות צה"ל בפיקוד הדרום ימשיכו לפעול כדי להגן על אזרחי ישראל ולממש את מטרות המלחמה", מסר דובר צה"ל.
המערכה הצבאית שצה"ל מתכנן ב"מרכבות גדעון" אמורה להתבצע בשלושה שלבים עיקריים: השלב ראשון שכבר בוצע – ההכנות; השלב השני שכבר החל – אש מכינה מהאוויר ומהקרקע והנעת רוב האוכלוסייה האזרחית ברצועה למחסות בטוחים באזור רפיח; והשלב השלישי – תמרון קרקעי עצים לכיבוש הדרגתי של חלקים מהרצועה והיערכות לשהייה צבאית ארוכה בהם.
