בכירים בצה"ל מוטרדים מאוד מהמגמות המסתמנות בשיח הציבורי שמטילות ספק בטוהר המניעים של צה”ל, שהחל בהכנות למערכת מרכבות גדעון, בטענות על הרעבת רצועת עזה, וגם על פערים בהתייצבות למילואים. בכירים ביותר במטכ"ל ובשב"כ מודאגים מהטענות, כאילו המטה הכללי ופיקוד דרום יוצאים למרכבות גדעון למרות שאינם מאמינים ביכולתם להשיג באמצעות המערכה הזו את שחרור החטופים ואת הכרעת חמאס בו-זמנית.
לגבי מוסר הלחימה, צה"ל דוחה בתוקף את הטענה שאותה מכנה קצין בכיר ביותר בצה”ל "נרטיב תעמולתי שקרי שמפיץ חמאס" בדבר הרעבה של הפלסטינים ברצועה. הדאגה במטה הכללי נובעת מכך שהטענות האלו, שזוכות להבלטה רבה ברשתות החברתיות ואפילו בתקשורת הממוסדת, פוגעות במוטיבציה של לוחמי צה"ל וגורמות לבידודה ולהוקעתה של ישראל בזירה הבינלאומית.
באשר למשרתי המילואים, גורם צבאי בכיר אומר כי השיח הציבורי מציג תמונה עגומה יותר מהמציאות בשטח. בצה”ל לא ציפו שמפלס המתייצבים יעמוד על 120אחוז כמו ב–8 באוקטובר, אבל אחרי למעלה משנה וחצי של מלחמה בכמה חזיתות הנתונים יותר ממספקים.
בכל מה שנוגע למרכבות גדעון, בכירי המטכ"ל טוענים שמתווה המערכה תוכנן והוצג לדרג המדיני, שאישר אותו מתוך שלושה מתווים שגיבש אגף המבצעים בשיתוף פעולה עם אגף המודיעין וחיל אוויר - כך שצה"ל יוצא למבצע במידה רבה ביוזמתו ובאישור הדרג המדיני, ולא להפך. "אנחנו מאמינים במה שאנחנו עושים. המטרה של מה שמתרחש ברצועת עזה בימים האחרונים, וגם לפניהם, היא לשחרר את החטופים ולהביא להכרעת חמאס בו-זמנית, כשהקדימות היא כמובן לשחרור החטופים", אומר אותו גורם שלדבריו משקף את עמדת הרוב המכריע של הקצונה הבכירה של צה"ל, החל ברמטכ"ל ועד לדרג מפקדי החטיבות והגדודים. "אנחנו יודעים מה אנחנו עושים, ויש סימנים שזה גם מצליח".
ההודעות התכופות של דובר צה"ל בימים האחרונים על הנעת כוחות לשטחים שולטים, נועדו בעיקר לאוזני בכירי מה שנשאר מההנהגה הצבאית של חמאס ברצועה ולאוזני בכירי הדרג המדיני של חמאס שנמצאים בדוחא. בפועל, חיל האוויר פועל בימים האחרונים בצורה אינטנסיבית בצפון הרצועה ובמרכזה במטרה לגרום לאוכלוסייה הלא–מעורבת לנוע מרצונה דרומה, ואילו כוחות קרקעיים נכנסים לאזורי החיץ בשולי הרצועה ובמרכזה, במסגרת שלב ההיערכות לביצוע מרכבות גדעון. המטרה היא שאם וכאשר הפקודה תינתן, כוחות ינועו למשימותיהם במהירות. בפועל, עיקר מרכבות גדעון עוד לא התחיל, שלב ההכנה הוא מעשי–מבצעי אבל גם – וזה נאמר בגלוי – מטרתו ליצור לחץ תודעתי על חמאס להתגמש.
הצורך להגביר את הלחץ על חמאס נוצר בעקבות הבחנה של משלחת המשא ומתן הישראלית שנסעה לדוחא, וגם באמ"ן ובשב"כ, בזמן ביקור טראמפ במזרח התיכון, בהקשחת עמדות המשלחת של חמאס למשא ומתן שהתקיים בבירת קטאר. למעשה, חמאס נטש את המשא ומתן מפני שהאמין, בעקבות הצהרות טרמאפ והצהרות בתקשורת האירופית, בדבר מחלוקת חריפה ואפילו עוינות בין הנשיא טראמפ לראש הממשלה נתניהו. "בחמאס האמינו שהם הצליחו לתקוע טריז בין ארה"ב לישראל, וכי מעתה הנשיא טראמפ ילחץ על ישראל להפסיק את המלחמה וללכת לעסקה שאמנם תכלול את החזרת החטופים בפעימה אחת, אבל גם תחייב את ישראל להפסיק את המלחמה ברצועת עזה ולהסכים לתוכנית 'היום שאחרי' המצרית", אומר גורם צבאי בכיר. הסיבה השנייה להקשחת עמדות חמאס הייתה ההצלחה שלה זוכה הארגון בתקשורת העולמית והישראלית באשר לנרטיב, הגורס ש”פלסטינים מתים מרעב ברצועה כתוצאה מפעולה מכוונת של ישראל למניעת הכנסת סיוע הומניטרי". בצה"ל טוענים בתוקף - אין ולא הייתה הרעבה מכוונת של האוכלוסייה הלא–מעורבת בעזה. יש עדיין מזון ותרופות ברצועה, אם כי בצמצום, והיכן שחסר באמת מוכנס מה שצריך ורק כמה שצריך. כתוצאה מזה ששיירות הסיוע הענקיות כבר לא נכנסות לרצועה, הולך ואוזל המזון במחסני ארגוני הסיוע, ולחמאס אין כעת מספיק מזון, תרופות ודלק למכור בשוק החופשי כדי לממן את פעילותו או אפילו כדי לחלק בין אנשיו.
מדי יום מקיים מתאם הפעולות בשטחים הערכת מצב עם המטה ההומניטרי שפועל בתל-אביב, וששותפים בו ארגונים הומניטריים בינלאומיים. שם יודעים בדיוק מה יש ברצועה ומוודאים שאין הרעבה מכוונת. עם זאת, יש בסיס לדיווחים של נציג האו"ם לרצועת עזה בדבר תופעה של ילדים ותינוקות שאובחנה אצלם תת–תזונה. לדברי בכירי צה"ל הטענה הזאת נכונה, אבל מאוד מצומצמת ומעורפלת. היא נכונה בעיקר לשכבות מוחלשות, ששיטת חלוקת המזון והמים שמופעלת על ידי הארגונים הבינלאומיים גורמת לכך שיידחקו הצידה על ידי חלק מתושבי הרצועה, שדואגים לעצמם תחילה ולא למשפחות המוחלשות, לרוב חד–הוריות או שבהן נכים וחולים שאינם מסוגלים להידחק בתורים לחלוקת המזון והתרופות.
את המצב הזה צה"ל מתכוון לתקן, באמצעות ארבעה מרכזים לוגיסטיים שיתחילו לפעול בתוך כשבוע בדרום הרצועה ובעוד כמה נקודות חלוקה ארעיות, שיהיו בצפון ובמרכז הרצועה. מי שינהל את חלוקת המזון תהיה חברה אמריקאית שתיתן לכל משפחה, בין אם מוחלשת ובין אם חזקה, ארגז ובו מצרכי מזון, תרופות וכו', על פי מספר הנפשות באותה משפחה וצורכיהן.
עדיין, חמאס נאחז בנרטיב ההרעבה והוא מפיץ ומתניע אותו בתקשורת העולמית, ובהצלחה רבה. כתוצאה מכך נגרם נזק חמור לישראל, לא רק באירופה אלא גם בקרב חוגים שהם לא איסלאם קיצוני ושמאל רדיקלי בארה"ב.
עם זאת, בסוף השבוע האחרון חלה תפנית, כשהנשיא טראמפ סיים את ביקורו במזרח התיכון וחמאס הבין שוושינגטון אינה מתכוונת לכפות על ירושלים להימנע ממערכת מרכבות גדעון, ולא להכניס סיוע ההומניטרי כפי שקיוו. בנוסף לכך, בזרוע המדינית של חמאס נוכחו שקמפיין ההרעבה המכוונת בעזה אינו מגמיש את עמדות הדרג המדיני בישראל, ואפילו להפך, הכניסה האיטית של צה"ל, שמלווה באש אווירית עצימה לשטחי ההיערכות של מרכבות גדעון הביאה את אנשי הזרוע המדינית של חמאס להבנה שכדאי ורצוי כעת לחזור לשולחן המשא ומתן.
הלחץ הצבאי, כך אומרים בצה"ל, עשה את שלו בצורה ברורה שקשה לערער עליה, ומה שתרם לכך במידה רבה הוא הפגיעה בהנהגה הצבאית של חמאס העזתי ובמיוחד במוחמד סינוואר, שעדיין לא אומתה, אבל יש סימנים ברורים שאכן חוסל. כל האמור לעיל אין בו כדי להבטיח שמערכת מרכבות גדעון תצליח במשימה הכפולה להחזיר את החטופים ולהכריע את חמאס, ואפילו יש סימנים שייתכן שהמערכה הזאת לא תצא לדרך במלואה אלא תישאר בשלב הנוכחי, בוודאי כל עוד נמשך המשא ומתן. אבל בפיקוד הבכיר והבינוני בצה"ל מאמינים שהמבצע כפי שאושר על ידי הדרג המדיני יאפשר להשיג את שחרור החטופים ואת הכרעת חמאס, וכי הדיבורים שמשמיעים פוליטיקאים בקואליציה ושרים בממשלה הם על דעתם בלבד. "אנחנו פועלים משיקולים מקצועיים–צבאיים טהורים, על סמך הערכות עמוקות של אמ"ן ושל גורמים אחרים בקהיליית המודיעין, ולא על פי קווים מנחים פוליטיים כאלה ואחרים", אומר הגורם הבכיר.
גורם צבאי בכיר: “אנחנו מאמינים במה שאנחנו עושים. המטרה של מה שמתרחש ברצועת עזה היא לשחרר את החטופים ולהביא להכרעת חמאס בו-זמנית. הקדימות - שחרור החטופים”
