דיווחים סותרים על פריצת דרך לקראת שחרורה מהשבי בעיראק של החוקרת הישראלית אליזבט צורקוב: בכיר אמריקאי אמר אמש כי בניגוד לנטען, אין התקדמות במשא ומתן לשחרורה.
עוד הוסיף כי ארה"ב לא מתכוונת להסכים לשחרור האזרח האיראני שרצח אמריקאי בעיראק. אותו בכיר אמר כי על אף שאליזבט איננה אזרחית אמריקאית אלא סטודנטית שלמדה במדינה – ארה"ב היא היחידה שמטפלת בנושא.
ברשת "אל-חדת'" הסעודית דווח מוקדם יותר אתמול מפי גורמים עיראקיים כי "נעשים מאמצים רציניים לשחרורה של צורקוב", שנחטפה בבגדד לפני מעט יותר משנתיים. גורם ישראלי אמר כי "המאמצים לשחררה נמשכים כל העת. במסגרת פעולותיה בנושא זה, ישראל פנתה בבקשת סיוע לארה"ב ולמדינות נוספות".
ב"אל-חדת'" נכתב כי צורקוב עשויה להשתחרר כחלק מהבנות חשאיות בין עיראק לארצות-הברית. "מאמציו של ראש ממשלת עיראק מוחמד שיאע א-סודאני נועדו להקל על הלחץ הבינלאומי, ומגיעים אחרי ביקור חשאי של גורם ביטחוני עיראקי בוושינגטון", נכתב.
אותם גורמים עיראקיים אמרו בנוסף כי "הועלתה הצעה להעביר את צורקוב לגורם ניטרלי לפני מסירתה, כדי להימנע ממבוכה פנימית. יש שיחות ביטחוניות חשאיות עם הקבוצה שחטפה את צורקוב כדי לשחררה. שחרורה הצפוי מוכיח את מחויבות ממשלת עיראק לשתף פעולה עם הקהילה הבינלאומית ולהשגת איזון ביחסים בין טהרן לוושינגטון".
בערוץ "א-ראבעה" העיראקי דווח כי העסקת שנרקמת כוללת "שחרור אסיר איראני בעיראק ושישה נוספים המואשמים בפיגועים נגד אינטרסים אמריקאיים". עוד נטען כי תהליך שחרורם בתמורה לצורקוב לא יעלה על עשרה ימים. בסוכנות הידיעות AFP צוין כי אותו אסיר איראני שאמור להשתחרר בעסקה הוא מוחמד רזה נורי, קצין במשמרות המהפכה, שהורשע ברצח האמריקאי סטיבן טרול ב-2022.
לפי הגורמים העיראקיים שצוטטו בכתבה, "עד כה, האמריקאים לא הסכימו לתנאים ובמיוחד לשחרור האיראני שרצח את האזרח האמריקאי". גורמים עיראקיים ודיפלומטיים לא שללו את האפשרות שצורקוב הועברה בכלל לאיראן מאז שנחטפה.
אמה צורקוב, אחותה של אליזבט, התייחסה לדיווחים על אפשרות לפריצת דרך ואמרה ל-ynet: "אנחנו מקווים שהדיווחים נכונים, אך כרגע אין לנו שום פרטים. מחכים לעדכונים רשמיים".
צורקוב בת ה-38 היא ישראלית בעלת אזרחות רוסית שהתגוררה בארה"ב במסגרת לימודי הדוקטורט שלה באוניברסיטת פרינסטון. היא נחטפה בבגדד ב-26 במארס 2023, במהלך ביקור לצורך עבודת המחקר שלה. ההערכות הן שצורקוב מוחזקת על ידי המיליציה הפרו-איראנית כתאיב חיזבאללה, אף על פי שהארגון מכחיש זאת.
