קשה שלא להפריז בחשיבות הקרב הקרוב בין קייטי טיילור לאמנדה סראנו (בין שישי לשבת, 03.00). מפגש פסגה בין שתיים מאלופות האיגרוף הגדולות אי פעם, אירוע ספורט ענק בעל משמעויות עמוקות לקידום הענף, וסגירת מעגל ליריבות ספורטיבית מרתקת שנבנתה במשך שנים. המוחמד עלי נגד ג'ו פרייזר של הנשים. לא פחות.
זה יקרה באולם הכי אייקוני בעולם – המדיסון סקוור גארדן – שלראשונה יארח ערב איגרוף שכל הקרבות בו של נשים וישודר בנטפליקס, שירות הסטרימינג הגדול בעולם. הקרב הקודם בין השתיים היה חלק מאירוע שובר שיאים של הרשת: ג'ייק פול נגד מייק טייסון, וחזו בו יותר מ-50 מיליון איש. יהיה מעניין לראות כמה צופים יהיו הפעם, בלי הצל של טייסון.
ג'ייק פול הוא מפיק האירוע, שהתחיל כיוטיובר מאוס אבל מתגלה כאיש עסקים עם חושים חדים. יחד עם שותפים הוא הקים את סוכנות MVP, ומיד החתים את סראנו, כשגם הסוכנות של קייטי טיילור עובדת איתו בשיתוף פעולה. זה לא היה לו קשה, העניין באיגרוף נשים לא היה גדול. פול זיהה את הפוטנציאל. "לא היו לי שום ציפיות כשחתמתי אצלו", אמר סראנו, "הוא אמר שהוא יעשה אותי מיליונרית תוך שנה. צחקתי. זה באמת התגלה כשקר, הפכתי למיליונרית תוך חצי שנה".
סראנו הייתה אלופת העולם במשך שנים, ועדיין נאלצה לחלטר כמאמנת כדי להתפרנס. בא ג'ייק פול וסידר לה את המיליון הראשון מהקרב עם טיילור ב-2022, ועכשיו מדובר לפי ההערכות בשישה מיליון דולר. הכסף הזה היה על הרצפה במשך שנים. "כל מה שהיה צריך לעשות זה לתת לה את הבמה", סיפר המפיק, "היא תעשה את כל השאר".
הסגנון הסופר-אגרסיבי של סראנו הוא אטרקציה אדירה. לא חשבו שאיגרוף נשים יביא קהל, אמרגנים הציעו לה בקושי 10,000 דולר לקרב. בסופ"ש הם יאכלו את הלב.
סראנו עושה הכל כדי להצליח. היא אפילו עולה בשתי קטגוריות משקל כדי להיכנס לזירה עם טיילור. שתיהן ישקלו כ-63 ק"ג, אבל סראנו רגילה להתחרות עד 57 ק"ג והייתה צריכה לוותר על יתרון המהירות. שישה ק"ג נשמע מעט, אבל באיגרוף מדובר בפער גדול. ובכל זאת, למרות שלא הייתה הפייבוריטית – היא גרמה לטיילור נזק ממשי בשני הקרבות הקודמים. בראשון ב-2022 הפסידה בהחלטת שופטים חצויה, ב-2024 נוצחה פה אחד לפי השופטים – אבל גם הוא היה צמוד והיא גרמה לטיילור לנזק ממשי. ההחלטה לתת לה את הניצחון נחשבת לשנויה במחלוקת, יש האומרים כי סראנו נשדדה על ידי השופטים, אבל היא לא התבכיינה. "נלחמתי מול הטובה ביותר והייתי ממש קרובה, זה מה שאני לוקחת מהקרב", אמרה.
בשביל הילדות
היא צדקה. כי קייטי טיילור היא לא רק "הטובה ביותר". היא האישה ששינתה את כללי המשחק. בילדותה באירלנד נאלצה להתחזות לבן ולהשתתף בתחרויות תחת השם "קיי טיילור", כי פשוט לא היו מתאגרפות. אבא שלה אימן אותה יחד עם שני אחיה, והיא חלמה על הרגע שבו תוכל להתחרות באופן רשמי. ב-2001, בגיל 15 בלבד, הפכה לחלק מההיסטוריה כשניצחה בקרב האיגרוף הנשי הראשון שאושר באירלנד. היא שיחקה כדורגל והיו לה 11 הופעות בנבחרת אירלנד, עד שהחליטה להתמקד באיגרוף. טיילור הייתה צריכה לשכנע את האמרגן האגדי אדי הרן להחתים אותה. היא סיפרה לו על המאבק שלה להכניס את איגרוף הנשים לאולימפיאדה ב-2012, על הזכייה שלה בזהב, ובסוף הפכה למקצוענית בארה"ב ולא הביטה לאחור. עם מאזן 1:24 היא אחת הגדולות בהיסטוריה.
טיילור כבשה את הזירה המקצוענית במהירות מסחררת. היא הפכה לאלופת עולם כבר בקרב המקצועני השביעי שלה, ובתוך פחות משלוש שנים איחדה את כל ארבע חגורות האליפות במשקל קל – WBC, WBA, IBF ו-WBO – הישג נדיר בכל מובן. היא נחשבת כיום לאחת המתאגרפות היחידות שהחזיקו בכל התארים החשובים בו-זמנית ונבחרה כמה פעמים ל"מתאגרפת השנה" על ידי מגאזינים נחשבים. היא יותר טכנית, מדויקת ומחושבת מסראנו, והביטוי "לב של אלופה" כנראה נכתב עליה.
למרות ההישגים, טיילור מעולם לא נגררה למלכודת הזחיחות. ביישנית מחוץ לזירה, כמעט מסתורית, שונאת רעש תקשורתי ומתראיינת רק כשהכרחי. חיה חיים פשוטים, מתאמנת לבד בקונטיקט, מרוחקת מאור הזרקורים, ומתרכזת רק בלחימה. היא אפילו לא הסכימה שיתלו תמונה שלה במכון שבו היא מתאמנת, שזה סוג של מסורת בענף. בתחילת הקריירה היה לה אומץ לסרב לספונסרים שלא התאימו לערכים הדתיים שלה, וזה הפך אותה לאייקון.
טיילור בת ה-39 נוצרייה אדוקה שקוראת את פרק י"ח בתהילים עם אמא שלה לפני כל קרב, ונראה שהתפילות עוזרות. זה הפך לא רק לטקס אלא למעין מנטרה שמלווה אותה לאורך כל הקריירה. היא סיפרה כי קראה אותו לראשונה כשהייתה בת 17 לפני תחרות גדולה – והתרגשה מאוד: "אמא שלי שלחה לי הודעה עם הפסוק הזה, ודמעות זלגו לי מהעיניים. כל מה שהייתי צריכה לקרב הזה היה שם".
חייה מתחלקים בין מכון האיגרוף לביקורים בכנסייה וצפייה בסיינפלד. היא הייתה האישה הראשונה באירלנד שהתחרתה בקרב מקצועני, והיום עשרות אלפי ילדות מתאמנות באיגרוף בזכותה. יש ממנה ציפייה אחרת – שהשם שלה יספיק כדי להביא עשרות מיליוני צופים לערב אחד.
בין אם זו תהיה טיילור שתחגוג את ה"וי" השלישי בטרילוגיה או סראנו שתשיג את תואר האלופה הבלתי מעורערת – המנצחות האמיתיות הן הילדות שמסתכלות מהצד ורואות שהן יכולות להירשם לחוג איגרוף ולהיות יום אחד כוכבות ששוות מיליונים. וזה גם ניצחון של ג'ייק פול, שיכול להגיד לעצמו שהיה "הראשון לזהות" – רק שלא יתחיל לקרוא לעצמו "פמיניסט" כי זה יהיה בלתי נסבל.
