תקרית קשה במהלך התקפה של אוגדה 162 של צה"ל בצפון הרצועה: שלושה לוחמי שריון מגדוד 52 בחטיבה 401 נהרגו אתמול בצהריים בג'באליה, מירי נ"ט לטנק. הנופלים הם סמ"ר שהם מנחם, בן 21 ממושב ירדנה, סמל שלמה יקיר שרם, בן 20 מאפרת וסמל יולי פקטור, בן 19 מראשון-לציון. באותה תקרית נפצע קשה גם קצין שריון, שפונה לטיפול בבית חולים.
הלוחמים נהרגו כתוצאה מפיצוץ בטנק המרכבה שבו שהו. החשד הראשוני בצה"ל היה שמחבלים שיגרו רקטת RPG לעבר הטנק, אולם בשעות שלאחר מכן התחזקה הערכה שתקלה בטנק הובילה לפיצוץ של פגז בתוך הצריח – פיצוץ שהוביל לאסון הכבד. בצה"ל ממשיכים בחקירת האירוע.
בראיון שפורסם אתמול ב”ידיעות אחרונות” וב-ynet עם אל”מ מ’, מח”ט 401, ששלושה מלוחמיו נפלו אתמול בעזה, אמר הקצין: ״כולם יודעים מאיפה אמורים להגיע עוד חיילים, הם לא יבואו מהחלל החיצון״.
במועצת אפרת ספדו לשלמה יקיר שרם ואמרו: "ליבנו עם משפחתו בשעתם הקשה ואנו שולחים תנחומים להוריו שאול והינדי, לאחותו ולשני אחיו". שלמה יובא למנוחות בבית העלמין הצבאי בכפר עציון היום, בשעה 10:00 בבוקר.
טל גולן, חבר קרוב של שלמה, סיפר עליו אתמול: “שלומי, ככה קראנו לו, מאיפה מתחילים? הכרנו בכיתה א’, ומכיתה ז’ היינו ביחד ונרקם קשר אמיתי שרק הלך והתחזק. שלומי היה בן אדם זהב טהור, שידע לכבד כל אדם. לא משנה מה הייתה הסיטואציה הוא תמיד ראה את הטוב בכל אדם. היה לו כל כך הרבה אור להוסיף ועכשיו הוא יפיץ אותו מהשמיים. נעשה הכל כדי להנציח אותו בצורה הטובה ביותר״.
שלמה למד בתיכון “דרך אבות” באפרת שאיבד בחודש האחרון בעזה בוגר נוסף, נווה לשם ז”ל מנוקדים. נווה ושלמה למדו באותה השכבה.
במועצה האזורית עמק המעיינות ספדו לשהם מנחם ממושב ירדנה. “שהם, בנם של שמוליק ורחל מנחם, אח לספיר, לוחם בגדוד שריון 52, נפל היום בקרב בצפון רצועת עזה. משפחת עמק המעיינות משתתפת בצער המשפחה ומחבקת בשעה קשה זו. יהי זכרו ברוך”, מסרו. שמואל מנחם, אביו של שהם, הוא פדוי שבי ממלחמת יום הכיפורים. שהם הלך בדרכו והתגייס בעקבותיו לגדוד 52, שם שירת כנהג טנק - בדיוק כאביו לפניו.
מתום הפסקת האש האחרונה נפלו 44 חיילים ברצועת עזה, ומתחילת המלחמה נפלו 893 חיילים, מהם 451 בתמרון הקרקעי ברצועה.
בחודשים האחרונים מספר הנופלים עלה בחדות. בחודש מארס אף לוחם צה"ל לא נהרג, בחודש אפריל נפלו שלושה לוחמים בעזה, במאי – שמונה, ביוני – 21, ובמחצית חודש יולי – כבר נפלו 13 לוחמים. למעשה, במהלך החודש האחרון נפלו 26 לוחמים.
