עד לפני ארבעה ימים הייתם צריכים להיות עכברי הייטק מסורים במיוחד כדי להכיר את Astronomer, חברה פרטית מניו-יורק שעוסקת בפיתוח כלים לניהול צנרות נתונים, או את המנכ"ל שלה, אנדי ביירון בן ה-50. אולי בגלל זה הרגיש ביירון בטוח מספיק ללכת להופעה של קולדפליי במסצ'וסטס עם המאהבת שלו, ולרקוד איתה כאילו אף אחד לא רואה, בזמן שכל העולם ראה.
זה סיפור על קליפ של כמה שניות שחיסל מוניטין, זיעזע חברה קטנה ואלמונית, יש להניח כי סיים כמה מערכות יחסים, הזכיר גם להייטרים הגדולים כי קולדפליי היא, עדיין, להקה מצליחה מאוד, והעניק לאינטרנט את 24 השעות השמחות ביותר שלו לפחות מאז הגירושים המתוקשרים בין דונלד טראמפ לאילון מאסק. אבל זה גם סיפור לא ממש שמח.
ביירון וראשת מחלקת משאבי האנוש של Astronomer, קריסטין קאבוט, היו שניים מבין 65 אלף הצופים בהופעה של קולדפליי באצטדיון ג‘ילט שבפוקסבורו, הסמוכה לבוסטון. בשלב מסוים בהופעה אמר הסולן, כריס מרטין, כי ישיר ישירות למספר נבחר של מעריצים בקהל. "הדרך שבה נעשה זאת היא באמצעות המצלמות שלנו", אמר מרטין, "אז אם תסתכלו על המסכים, נחפש ונראה למי אנחנו אומרים שלום". אחרי שמרטין שר שיר יום הולדת שמח למעריץ נלהב, הראה מסך הענק באצטדיון זוג מתחבק ורוקד. "אווווו, תראו את השניים האלה", אמר מרטין. ביירון וקאבוט הפסיקו לחייך וחיפשו את השטיח הקרוב שמתחתיו יוכלו להתחבא.
אם פשוט היו מחייכים וממשיכים בחיבוק האוהב שלהם, המצלמה כנראה הייתה עוברת הלאה, וגם אם היו מזהים אותם, זה בוודאי לא היה הופך לסיפור כזה. אבל את הפאניקה שאחזה בשניים אי-אפשר לזייף: זה היה זוג שנתפס עושה משהו אסור. "או שהם מנהלים רומן או שהם מאוד ביישנים", אמר מרטין, בשורה הכי טובה שהוא יצר אולי מעולם.
לקח לאינטרנט כמה שניות לזהות את אנדי ביירון, ועוד כמה שניות לזהות כי האישה שאיתו אינה אשתו ואינה אם שני ילדיו. בתוך 24 שעות נכתבו יותר מ-22,000 כתבות חדשותיות על אסטרונומר וכ-9,000 נכתבו רק על ביירון. יותר מ-15 מיליון איש קראו על השערורייה, מספר דומה למי שקראו על משפט דידי, הסכסוך בין מאסק לטראמפ ומותו של האפיפיור. לפי גוגל אנליטיקס, החיפושים אחר אסטרונומר זינקו הרבה מעבר לכל רמה קודמת עבור החברה. אסטרונומר ההמומה הגיבה רק ביום שישי כשהודיעה כי ביירון הוצא לחופשה והדירקטוריון פתח בחקירה רשמית. אמש הוא כבר הגיש מכתב התפטרות. העובדה שקאבוט היא מנהלת משאבי אנוש בחברה, ומי שאחראית לעסוק בדיוק בנושאים שכאלה, רק מסבכת את הדברים עוד יותר עבור אסטרונומר.
האינטרנט עשה כמובן את שלו. לכל אחד הייתה גרסת רומן אסור שייצר בכמה שניות בעזרת ה-AI החביב עליו, והמרצ'נדייז לא איחרו. באתר Etsy יש חולצת טריקו שעליה כתוב "לא ביישנית. רק נשואה. Coldplaygate#“. על סווטשירט אחר כתוב: "לקחתי את המנה הצדדית שלי להופעה של קולדפליי וזה הרס לי את החיים". ויש חולצה שצועקת: Make Affairs Private Again. אבל בסוף זה סיפור על נישואים הרוסים, ילדים שבורים, גבר עשיר שחושב שמותר לו הכל, ואנושות עם הפרעת קשב כל כך קיצוניות, שהיא לא מסוגלת לעבור יום אחד בלי אובססיית אינטרנט חדשה, ובלי להראות שוב שהיא לגמרי איבדה אמפתיה.
זו הייתה תזכורת חדה לאופן שבו דברים מתפשטים היום בעולם שיש בו מצלמות כמו אנשים. "אם אתה נמצא במקום ציבורי, אין שום ציפייה לפרטיות", אמר ל"הניו יורק טיימס" צ'ארלס לינדזי, פרופסור לשיווק באוניברסיטת באפלו, "כשאתה נמצא במקום ציבורי, יש מצלמות, ואם זה במצלמה, אתה לא יכול לקחת את זה בחזרה. אנחנו חיים בעולם פולשני מאוד, יכול לקחת עשר או 20 שנה לבנות מוניטין, ואפשר לאבד הכל ברגע".
וזו גם הייתה תזכורת חדה לכוחו העצום וההרסני של האלגוריתם. את הקליפ של ביירון וקאבוט העלתה לטיקטוק גרייס ספרינגר בת ה-28 שהייתה בהופעה. אין לה הרבה עוקבים, אבל בזכות האלגוריתם היו לקליפ יותר מ-70 מיליון צפיות בתוך 24 שעות. "חלק ממני מרגיש רע כי הפכתי את חייהם של האנשים האלה", אמרה ספרינגר ל"סאן", "אבל מי שמשחק משחקים טיפשיים, זוכה בפרסים טיפשיים". וכאן גם כריס מרטין לא יוכל To Fix You.
