מאז 1955, ביפן שולטת כמעט ברציפות מפלגה אחת - הליברלית-דמוקרטית השמרנית. אלא שמאז התפטרות מנהיגה הוותיק שינזו אבה, שעזב ב-2020 ונרצח שנתיים אחרי כן, יפן עוברת טלטלה אחר טלטלה.
המרוויחה הגדולה מהטלטלות הללו, שכוללות סקנדלים פוליטיים, תסכול הולך וגובר מהאינפלציה ומהכפלת מחירי האורז (מוצר בסיסי מאוד ביפן) והטראמפיזם שמתפשט ברחבי העולם, היא מפלגת הימין הקיצוני סנסאיטו. בבחירות שהתקיימו לבית העליון השבוע הפסידה הקואליציה של ראש ממשלת יפן שיגרו אישיבה את הרוב שלה, כשסנסאיטו, מפלגת שוליים עד כה, קיבלה 15 מושבים - במקום המושב היחיד שהיה לה קודם לכן.
את הקמפיין שלה בבחירות הובילה סנסאיטו תחת הסיסמה "יפן תחילה", בדרישה להטלת הגבלות נוקשות יותר על הגירה למדינה. המפלגה הוקמה ב-2020 בעיצומה של מגפת הקורונה, וקידמה תיאוריות קונספירציה נגד חיסונים וטענות בדבר קשר של אליטות גלובליות נגד יפן.
סנסאיטו טוענת שמתנהלת "פלישה שקטה" של זרים ליפן, והרטוריקה הפופוליסטית שלה כבר הצליחה להניע את השיח הציבורי כולו לכיוון שלילי יותר ביחס להגירה. מנהיגה של סנסאיטו, סוהיי קמייה בן ה-47, בעבר מנהל סופרמרקט ומורה לאנגלית, העיד כי הוא שואב השראה מ"האופי הפוליטי האמיץ" של טראמפ. המפלגה תמכה בעבר בקמפיין התנגדות למדיניות של שוויון מגדרי, וקמייה טען שישנה מדיניות שגויה שמעודדת נשים לעבוד במקום להביא ילדים לעולם. בעבר עורר סערה כשקרא לקיסר נרוהיטו לקחת לעצמו פילגשות.
אף שהאופוזיציה מפוצלת למדי ולא תצליח לפי ההערכות להקים קואליציה משלה, משמעות התבוסה שספגה מפלגת השלטון היא שראש הממשלה אישיבה יידרש להשיג תמיכה מהאופוזיציה בכל חוק שירצה לקדם בשני בתי הפרלמנט.
