בדיוק חודשיים לפני תחילת ההצבעה שומר זוהרן ממדאני, המועמד הדמוקרטי השנוי במחלוקת לראשות עיריית ניו-יורק, על יתרון יציב בסקרים, ונראה כי הצלחתו מתחילה לייצר חיקויים גם במקומות אחרים.
בולט במיוחד הוא עומר פאתח, סנטור מקומי ממינסוטה, שרץ לראשות עיריית מיניאפוליס. פאתח, בן למשפחת מהגרים מסומליה, קיבל בשבוע שעבר את תמיכת סניף מיניאפוליס של המפלגה הדמוקרטית, כשהוא מנצח בדרך את ראש העיר המכהן, ג'ייקוב פריי, בסיומו של כינוס כאוטי שפריי מערער על תוצאותיו.
כך או אחרת, עלייתו המטאורית של פאתח בן ה-35 היא סימן נוסף לכך שהמפלגה הדמוקרטית עומדת, אולי, בפני תהליך דומה לזה שהתרחש במפלגה הרפובליקנית אחרי ניצחונו של ברק אובמה בבחירות 2008. אז קמה מה שכונתה "מפלגת התה", שהניחה את היסודות לתהליך שהסתיים עם הבחירה של דונלד טראמפ ב-2016. המפלגה הדמוקרטית נמצאת במשבר תדמיתי חריף, ולוואקום שנוצר נכנסים אאוטסיידרים רדיקליים שמערערים את הממסד.
בניגוד ללמדאני, הסיכוי של פאתח לנצח בבחירות בנובמבר נמוך מאוד, גם מפני שראש העיר הנוכחי, ג'ייקוב פריי היהודי, פופולרי למדי, וגם כי הוא גרסה קיצונית בהרבה של המועמד מניו-יורק. מאחוריו יש היסטוריה של התבטאויות אנטי-ישראליות מצידו ואנטישמיות מצד מספר חברי צוות שלו. מיד אחרי 7 באוקטובר, פירסם פאתח מכתב שמתח ביקורת קשה על ישראל והשווה בין התקפת חמאס לתגובה הישראלית.
"אני מוצף בצער על קורבנות האלימות הזו, כמו גם כעס כלפי ממשלת ישראל וחמאס שפצעו והרגו אלפי אנשים ללא טעם תוך ימים ספורים", כתב אז פאתח.
מנהל התקשורת של פאתח כתב בעבר כי "צריך לפרק את ישראל", ובין תומכיו נמצא אסד זמאן, אימאם איסלאמי שקידם בעבר סרט פרו-היטלר ושיבח את חמאס שעות ספורות לאחר הטבח ב-7 באוקטובר.
פאתח גם היה חלק מהתנועה שערכה הצבעת מחאה נגד הנשיא ג'ו ביידן בפריימריז הדמוקרטים ב-2024, בעקבות מדיניותו בעזה. "הממשלה הפדרלית של ארצנו אינה מראה סימנים של ערעור מחויבותה לתמיכה צבאית ופוליטית ללא תנאי ברצח העם של ישראל בפלסטין", הוא כתב אז בטוויטר.
פאתח ותומכיו דוחים את ההאשמות באנטישמיות, וטוענים כי עמדותיו נובעות מ"תמיכה במדיניות שוויונית וזכויות אדם, ולא מעוינות כלפי העם היהודי או ישראל כמדינה".
