24 שעות אחרי רציחתו של המשפיען והפעיל הימני הבכיר, צ'רלי קירק, בקמפוס של אוניברסיטת יוטה ואלי, עדיין לא נעצר חשוד במעשה. ה-FBI פירסם אתמול בחשבון תמונות של אדם וביקש את עזרת הציבור בחיפושים אחריו, אך הגדיר אותו כ"מבוקש לחקירה" ולא כחשוד ברצח.
ראשי זרועות הביטחון והחוקרים מניחים כי הירי הקטלני בוצע בידי מקצוען ונערכים לאפשרות שייקח זמן לתפוס אותו. אתמול בבוקר נמצא רובה אוטומטי באזור מיוער סמוך לאוניברסיטה, והחוקרים מעריכים כי הוא שייך למתנקש. על התחמושת נמצאו מסרים אנטי פשיסטים ופרו-טרנסג'נדרים.
ההתנקשות בחייו של קירק, שזכתה לגינויים חריפים מכל קצות הקשת הפוליטית, הגבירה עוד יותר את האש מתחת למה שנראה כמו סיר מבעבע של אלימות פוליטית שמציפה את ארה"ב בשנים האחרונות. זה קורה במקביל להתגברות משמעותית בעוינות בין רפובליקנים לדמוקרטים. סקר של "וול סטריט ג'ורנל" מהקיץ העלה כי יותר מ-80% מהדמוקרטים ו-80% מהרפובליקנים מחזיקים בדעה "שלילית מאוד" על הצד השני. חילוקי הדעות הפוליטיים הגיעו לדרגה כזו שכל צד מרגיש שהפסד בבחירות מהווה ממש סכנה קיומית. סקר של NBC News מ-2022 העלה כי 79% מהרפובליקנים ו-81% מהדמוקרטים חושבים ש"האג‘נדה של המפלגה היריבה תהרוס את אמריקה".
באווירה הזו התרחשו בשנים האחרונות כל כל הרבה מקרי אלימות פוליטית, שרובם התקבלו כמעט באדישות: ב-2020 סוכלה מזימה לחטוף את מושלת מישיגן, הדמוקרטית גרטשן וויטמר; ב-2021 הסתער אספסוף על בית הקונגרס בניסיון לבטל את תוצאות הבחירות, ופצצות צינור נמצאו במטות הוועד הלאומי הדמוקרטי והרפובליקני. ב-2022 פרץ גבר לביתה של ננסי פלוסי, במטרה לחטוף את מי שהייתה יו"ר בית הנבחרים. היא לא הייתה בבית, והפורץ הכה את בעלה בן ה-82, פול פלוסי, בפטיש ושבר את גולגולתו. ב-2024 היה ניסיון התנקשות בדונלד טראמפ (ועוד אחד שסוכל). אחר כך נרצח בריאן תומפסון, מנכ"ל חברת הביטוח UnitedHealthcare. מוקדם יותר השנה הושלכו בקבוקי תבערה לביתו של מושל פנסילבניה, הדמוקרט היהודי, ג'וש שפירו, במהלך חג הפסח. לפני שלושה חודשים נרצחו מליסה הורטמן, חברת קונגרס דמוקרטית במינסוטה, ובעלה.
הרצח של קירק מקבל יחס שונה מהתקשורת והממסד הפוליטי, כיוון שמדובר בדמות שהייתה אהובה מאוד על הפלג הקיצוני ביותר בימין האמריקאי. קירק היה מקורב במיוחד לדונלד טראמפ ולסגנו, ג'יי.די ואנס, ונערץ על ידי מיליוני גברים צעירים בצד השמרני של המפה. הארגון שהקים קירק כבר בגיל 18, Turning Point USA, פעיל ביותר מ-3,500 קמפוסים ברחבי ארה"ב, והוא קיבל קרדיט רב ביתרון הגדול של טראמפ על קמלה האריס בקרב גברים צעירים בבחירות האחרונות. ואנס ביטל אתמול את תוכניותיו להשתתף בטקס זיכרון ל-11 בספטמבר, ובמקום זאת נסע לסולט לייק סיטי לבקר את משפחתו של קירק. גופתו של קירק תוטס הביתה לאריזונה במטוסו של סגן הנשיא.
את החשש מהתלקחות אפשר היה להרגיש בכל תגובה אחרי הרצח, שכללה גינויים גורפים מצמרת המפלגה הדמוקרטית. הקריאות להרגעת הרוחות עברו ליד אוזנו של דונלד טראמפ, שכזכור נתן חנינה לאלפי נאשמים בהתפרעויות 6 בינואר, כולל מי שהורשעו בפשעים אלימים ונשלחו לתקופות מאסר ארוכות. טראמפ הורה על הורדת הדגלים לחצי התורן בבית הלבן ובבניינים פדרליים – צעד שסירב לעשות אחרי מותו של הסנטור ג'ון מקיין שנחשב גיבור אמריקאי – ומיהר להקליט הודעה מהחדר הסגלגל, שבה האשים את "השמאל הרדיקלי", זאת למרות שעוד לא נעצר חשוד ברצח ואיש לא יודע מה היה המניע.
