אחרי שנתיים וחצי בשבי המיליציות השיעיות בעיראק, החוקרת הישראלית אליזבט צורקוב שבה ביום רביעי בלילה לישראל, כשמסתורין עדיין אופף את נסיבות שחרורה, וגם את התמורה שניתנה בעבורו – והאם היא ניתנה מישראל או מארצות הברית.
בסוכנות הידיעות האיראנית הרשמית "תסנים" נטען כי צורקוב שוחררה בתמורה לשני גורמים מ"ההתנגדות". לפי הדיווח, אחד מהם הוא הלבנוני עמאד אמהז – שישראל לכדה בפעולה נועזת של שייטת 13 בצפון לבנון בשנה שעברה.
עם חזרתה לישראל נראתה אליזבט מתקשה ללכת וצולעת בבית החולים שיבא, אבל מחייכת – ואף מספרת על רגע שבו ראתה את מנהלת בית החולים במסיבת עיתונאים בישראל.
ראש הממשלה בנימין נתניהו הודיע אתמול כי שוחח עם אליזבט ועם אחיה דוד. "אליזבט הודתה לראש הממשלה ולכלל הגורמים שעסקו בשחרורה ובטיפול בה ובמשפחתה. בשיחתם היא תיארה את תנאי השבי הקשים שבהם שהתה וייחלה לשובם של כל החטופים", נמסר מלשכתו של נתניהו. "ראש הממשלה בירך את אליזבט עם שובה, איחל לה בריאות, החלמה מלאה ואמר כי מאמצים רבים הושקעו לאורך זמן בהשבתה לישראל".
צורקוב (38), חוקרת ישראלית בעלת אזרחות רוסית שהתגוררה בארצות-הברית במסגרת לימודי הדוקטורט שלה באוניברסיטת פרינסטון, שוחררה משבי "גדודי חיזבאללה" בעיראק אחרי כשנתיים וחצי ונחתה אמש בארץ. מנתב"ג היא הועברה לבית החולים שיבא בתל השומר, ונקלטה במחלקה מבודדת במרכז הרפואי – בנוהל דומה לחטופים ששוחררו מרצועת עזה.
צורקוב העבירה את הלילה האחרון עם משפחתה בבית החולים, אחרי שאתמול צלעה כשהגיעה למרכז הרפואי. היא סובלת מכאבים בגבה שמקשים על הישיבה, והיא נעזרת בצוותים הרפואיים במקום. על פי דיווחים בכלי תקשורת שונים, זמן קצר לפני שנחטפה עברה צורוקב ניתוח בעמוד השדרה, וייתכן כי הכאבים בגב הוחמרו בעקבות כך. צורקוב עוברת כעת סדרה הדרגתית של בדיקות רפואיות. בחלק מהזמן בשבי נחשפה צורקוב לכלי התקשורת בישראל.
"ראיתי אותך במסיבות עיתונאים", היא אמרה לד"ר יעל פרנקל-ניר, מנהלת בית החולים הכללי ומנהלת מבצע קליטת השבים בשיבא. פרנקל-ניר השיבה לה: "עכשיו זו המסיבה שלך".
אליזבט נחטפה בבגדד ב-26 במארס 2023, במהלך ביקור לצורך עבודת המחקר שלה. ההערכות היו שצורקוב הוחזקה על ידי המיליציה הפרו-איראנית "כתאיב חיזבאללה", אף על פי שהארגון הכחיש זאת. ביקורה בעיראק לא היה הראשון שלה שם, והיא נכנסה ככל הנראה באמצעות הדרכון הרוסי שלה.
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הודיע שלשום על שחרורה, כשכתב ברשת Truth Social: "אני שמח להודיע כי אליזבט, סטודנטית מפרינסטון שאחותה אזרחית אמריקאית, שוחררה זה עתה. היא נמצאת כעת בשגרירות ארה"ב בעיראק, לאחר שעונתה בשבי במשך חודשים רבים". בנוסף, פנה לחמאס: "תמיד אלחם למען צדק ולעולם לא אוותר. חמאס, שחררו את החטופים – עכשיו!"
הרבה מסתורין עדיין אופף את נסיבות שחרורה של צורקוב, וגם את התמורה שניתנה בעבורו – ואם היא ניתנה מישראל או מארצות הברית. בסוכנות הידיעות האיראנית הרשמית "תסנים" נטען הבוקר כי צורקוב שוחררה בתמורה לשני גורמים מ"ההתנגדות". לפי הדיווח, אחד מהם הוא הלבנוני עמאד אמהז – שישראל לכדה בפעולה נועזת של שייטת 13 בצפון לבנון בשנה שעברה.
