שניים ממועדי ישראל מסקרים במיוחד מעבר למסורת ולמנהגים הקשורים בהם – בזכות ההשפעה שלהם על זיהום האוויר. בל"ג בעומר מודלקות מדורות רבות בכל רחבי הארץ, וכך מתווסף מקור פליטה של תחמוצות חנקן, חלקיקים ומזהמי אוויר נוספים, למקורות הקיימים של תחבורה, ייצור חשמל, תעשייה ועוד. באותו ערב, קשה להתחמק מהעשן הכבד והאוויר המזוהם שכל אחד מרגיש. תמונת המראה של ל"ג בעומר הוא יום כיפור.
במהלך היממה של החג, חלה ירידה דרמטית בזיהום האוויר הנמדד בערים היהודיות, ובפרט בערים שבהן מרבית הזיהום הוא תחבורתי ולא תעשייתי – כך מסביר ד"ר אריה ונגר, מדען ראשי בארגון "אדם טבע ודין": "ירידה זו נובעת כמובן מהפסקת הנסיעה בכלי רכב, מקור הפליטה התחבורתי".
התחמוצות לוקחות הפסקה
העולם כבר יודע שזיהום אוויר הורג הרבה יותר ממה שחשבנו בעבר. כך לדוגמה, הערכת מומחים חדשה מעלה כי מספר מקרי המוות מזיהום אוויר גבוה פי שניים מההערכות הקודמות. בשנת 2023 נחשף כי בישראל נרשמו 5,510 מקרי מוות מוקדם כתוצאה מזיהום אוויר – מספר גבוה בהרבה מהערכות מתקופה מוקדמת יותר, שעמד על כ-2,500 מקרי מוות בשנה מסיבה זו.
התחבורה מהווה את אחד המזהמים הגדולים ביותר. ביום הכיפורים של השנה שעברה, שיצא בשבת, נמדדה איכות אוויר טובה מאוד בכל התחנות של המערך הארצי לניטור אוויר. ריכוזי תחמוצות החנקן, המהווים סמן לזיהום אוויר מכלי רכב, ירדו ברוב התחנות התחבורתיות בחיפה, בגוש דן ובירושלים. בתחנות התחבורתיות בערים הגדולות הם עמדו על ערכים שבין 2.4 ל-56.6 חלקים לביליון (חל"ב) – ערכים נמוכים מאוד באופן מובהק ביחס לערך הסביבה החצי-שעתי העומד על 500 חל"ב. תחמוצות החנקן (NOx) גורמות לסימפטומים שונים של מחלות בדרכי הנשימה ולהקטנת עמידות הגוף בפני חיידקים ונגיפים.
לעומת זאת, באזורים הסמוכים למתחמים של בתי הזיקוק בחיפה ובאשדוד, ומכיוון שהתעשייה הגדולה בישראל ממשיכה לפעול גם ביום הכיפורים, נרשמה עלייה בריכוזי הבנזן קצרי הטווח בין ערב יום הכיפורים ליום הכיפורים. בנזן הוא חומר מסרטן ודאי לאדם בחשיפה ארוכת טווח.
"ביכולתנו לשנות כיוון"
אלעד הוכמן, מנכ"ל מגמה ירוקה, אמר כי "בישראל מתרחש מדי שנה הניסוי התחבורתי הגדול והמוצלח ביותר בעולם: הכבישים דוממים לחלוטין במשך 24 שעות. התוצאות דרמטיות: זיהום האוויר מתחבורה - הגורם המרכזי לתמותה מוקדמת ולתחלואה - צונח בן רגע. זוהי בעצם תוכנית עבודה מוכנה עבור משרד התחבורה, המשרד להגנת הסביבה ומשרד הבריאות להפחית את הנסועה הפרטית, לצמצם את מספר הרכבים בכבישים, לחזק את מערך התחבורה הציבורית ולהשקיע בתשתיות - וכך להציל חיים. הוכמן הוסיף: "המסר ברור: זיהום האוויר הוא לא גזירת גורל, אלא תוצאה של מדיניות ופעולות אנושיות. אם ביכולתנו להוריד אותו ביום אחד - ביכולתנו גם לשנות כיוון, לקבל החלטות נכונות ולהפוך את המצב לבריא ובטוח יותר בכל יום בשנה עבור עם ישראל".
