פלאפון ו-HOT חתמו על מזכר עקרונות בלתי מחייב למכירת HOT מובייל לפלאפון ב-2.1 מיליארד שקל, והשאלה הנשאלת היא כמובן האם זה טוב או רע לצרכנים?
רשות התחרות תצטרך לאשר את העסקה שתצמצם את התחרות בשוק הסלולר בישראל, שכולל 11.5 מיליון מנויים, ותביא לאיחוד בין מתחרה בינוני בגודלו, HOT מובייל, שמחזיקה כ-15% נתח שוק כיום: כ-1.5 מיליון לקוחות, לבין פלאפון, שלה 2.6 מיליון לקוחות, ותהפוך אותה לחברת ענק עם נתח שוק של כ-37%. לשם השוואה לסלקום, חברת הסלולר הגדולה בישראל כיום, יש 3.6 מיליון לקוחות ונתח שוק של 32%. החברה הגדולה הנוספת, פרטנר, מחזיקה ב-22% נתח שוק. אם העסקה תאושר 3 חברות ישלטו בכ-90% מהשוק, וזו בשורה רעה מאוד לצרכנים, שעלולים לראות מהר מאוד העלאת מחירים בענף.
כיום מחירי שירותי הסלולר בישראל הם עדיין מהנמוכים בעולם, אבל חברות הסלולר טוענות שהרווחים שלהן לא מאפשרים להן השקעה ראויה בתשתית מתקדמת. כשהן כבר מספקות שירותי דור 5, הן מנסות לתמחר אותם ביוקר – אם כי הצרכנים בישראל כבר התרגלו לטווח מחירים נמוך ולא מתפתים להצעות האלה.
בשוק הסלולר כיום יש תחרות רבה: פועלות בו לא פחות מ-24 שחקניות רשומות. השוק רושם 150 אלף ניודים בחודש: עלייה של 10% לעומת השנתיים הקודמות, רק שרוב החברות הן מפעילי MVNO (מפעיל סלולרי וירטואלי), חברות קטנות שרוכבות על תשתית סלולר קיימת. רף הכניסה לתחום נמוך ולכל החברות הקטנות נתח שוק של 10%.
החיסרון של עודף חברות ומחיר נמוך לצרכנים הוא כמובן השקעה נמוכה בתשתיות. ישראל משתרכת מאחור בדור 5 ונמצאת במקום 70 בעולם, כשערב הסעודית ואיחוד האמירויות לפניה. לשם השוואה: בסיבים אופטיים ישראל שביעית בעולם.
כיצד תנסה פלאפון, בהובלת המנכ"ל אילן סיגל, לשכנע את רשות התחרות ומשרד התקשורת שהעסקה טובה לצרכנים? בכך שההכנסות שיגיעו מהמיזוג יאיצו את פריסת אנטנות דור 5 שלה, לכיסוי של 100% מהמדינה. פלאפון תפרוס במהירות 3,000 אנטנות – כיסוי שאם יקרה יהיה מהטובים בעולם. היא תטען שגורם עצמאי, כמו מתחרותיה על העסקה, לא יוכל לקדם את השוק מבחינה טכנולוגית כמוה.
פלאפון אף תוכל להיכנס כך להשקעה לדורות הבאים בסלולר: דור 5 stand alone – דור חמישי מתקדם, שעוד בחיתוליו בישראל, ודור 6 שיהיה זמין בסוף העשור. כל זה קריטי להפעלת שירותי רובוטיקה, מכוניות אוטונומיות, AI ושירותים מתקדמים שמצריכים מהירות, שיהוי נמוך וסלייסינג של הרשת לרשתות פרטיות עם ביצועים ספציפיים וחכמים.
בכך תנסה פלאפון להטמיע את הנרטיב שאי-אפשר לעשות זינוק קוונטי ולהפוך את ישראל למדינה עם סלולר ברמה הבינלאומית הגבוהה ביותר בלי מיזוג בין חברות. אחרת: זה ייקח שנים.
פלאפון תטען שלולא המיזוג הצרכנים ייאלצו לשלם את המחיר על הפריסה של דור 5 המתקדם, אף שמצב השוק כרגע לא ממש מאפשר לה להעלות את המחיר.
כל הטענות הללו יגיעו לממונה על התחרות שתצטרך להחליט אם לאשר את העסקה, כשמצד אחד מונחת על הכף הפיכת השוק לריכוזי יותר, כשהפגיעה בתחרות עלולה להביא לפגיעה בצרכנים ולעליית מחירים, ומהצד השני הצורך בשדרוג התשתיות והטענה שמיזוג כזה יחזק את פלאפון ויאפשר לה להשקיע.
רשות התחרות תצטרך לאשר את העסקה, שתצמצם את התחרות בשוק הסלולר ותהפוך את פלאפון לחברת ענק עם נתח של כ-37%
