שהיה בן 20, סטודנט להנדסת מכונות באוניברסיטת פנסילבניה, נחשב ג'ון טרנוס לשחיין תחרותי מצטיין – חבר בנבחרת השחייה של המכללה, שבלט במשמעת עצמית, בהתמדה וביכולת העבודה בצוות. לפי מכריו, התכונות הללו הן שהובילו אותו, 30 שנה אחרי, להיות המועמד הכמעט ודאי לרשת את טים קוק בתפקידו כמנכ"ל אפל.
לפי עיתונאי הטכנולוגיה מארק גורמן מ"בלומברג", שנהנה ממקורות אמינים בתוך אפל — טרנוס, כיום סגן נשיא בכיר להנדסת חומרה בחברה, הוא "המועמד המובהק" להיכנס לנעליו של קוק, שאמור לפרוש במהלך השנה הקרובה. יותר מזה: לטענת גורמן, החברה כבר נערכת לעידן החדש תחת הנהגתו.
כיוון שהמהלך מתוכנן ל-2026, הדירקטוריון וההנהלה הבכירה הגבירו באחרונה את ההכנות להעברת השרביט. לא במקרה נבחר דווקא טרנוס להציג באירוע ההשקה האחרון את מכשיר הדגל החדש של אפל, האייפון אייר. לדברי גורמן, זו הייתה יותר מהשקת מוצר. היא יועדה למקד את הזרקורים במנכ"ל הפוטנציאלי הבא.
פרופיל נמוך
טרנוס בן ה-50, בדיוק הגיל שבו הפך גם קוק למנכ"ל החברה, הצטרף לאפל בשנת 2001 כחלק מצוות עיצוב המוצר, לאחר תקופה קצרה כמהנדס בחברת Virtual Research Systems. ב-2013 מונה לסגן נשיא להנדסת חומרה, ובמשך יותר משני עשורים היה אחראי על קבוצות הפיתוח של כל דגמי האייפד, האייפון, האיירפודס ועוד. הוא חלש גם על המעבר של מחשבי המק למעבדי "אפל סיליקון" מתוצרת עצמית — מהלך שנחשב לאחד המורכבים ביותר בתולדות אפל. השבבים החדשים מסדרת M חוללו מהפכה בביצועים וביעילות של מחשבי המק, ואבן הדרך הזו הדגימה את יכולתו לשלב חזון עיצובי עם מומחיות הנדסית עמוקה.
ב-2021 קודם טרנוס לתפקידו הנוכחי, בכפיפות ישירה לקוק – החבר הצעיר ביותר בצוות ההנהלה של החברה. באפל מתארים אותו כמנהל שקט וצנוע אך בעל השפעה עמוקה על עובדיו, וכמי שמצליח לחמוק מאור הזרקורים ולשמור על פרופיל נמוך למרות תפקידו הבכיר. הוא אינו מרבה להתראיין, ונחשב למנהל "שמקשיב יותר משהוא מדבר". חבריו מספרים על אדם שמעדיף שיחה אישית על פני נאומים ומקדיש זמן להקשבה אמיתית – תכונה נדירה אצל מנהלים בדרגתו.
בזכות סגנונו המתון והיחס האנושי לעובדיו, טרנוס הוא דמות אהודה בתוך אפל. מהנדס לשעבר שעבד בצוות פיתוח המק סיפר לאתר חדשות המחשוב ITPro, כי טרנוס נהג "לרדת לשטח" ולהגיע למעבדות גם בשעות הלילה כדי לתמוך בעובדיו שנאלצו להישאר במשרד. עובדים לשעבר מספרים כי הוא מעודד תרבות של שקיפות ופתרון בעיות משותף.
בעוד טים קוק הגיע לתפקיד כתוצאה מניסיונו בתפעול, טרנוס מוביל דווקא את תחום החומרה: הוא מבין לעומק את הטכנולוגיה של המוצרים ואת הדרך שבה משתמש בהם הצרכן. מגזין המנהלים CEO Today ציין השבוע כי "טרנוס מגלם את הדור הבא של מנהיגות באפל – טכנולוגית, שקולה ומחוברת לעובדים ולמוצר כאחד".
"אין מתאים ממנו"
פרסומים ראשונים על אודות פרישתו הצפויה של קוק לאחר יותר מ-14 שנות כהונה בתפקיד הופיעו לראשונה כבר ביולי האחרון. באותו חודש פרש מהחברה לאחר 27 שנים סמנכ"ל התפעול הנחשב ג'ף וויליאמס, 62, שלפני כן נחשב כמועמד ודאי לרשת את המנכ"ל – מהלך שגרם לטלטלה באפל.
קוק נתפס בתחילה כמנהיג "אפור" עם כניסתו לתפקיד המנכ"ל בשנת 2011, לאחר התפטרותו של סטיב ג'ובס עקב מחלת סרטן. אבל בתוך זמן קצר הוא הצליח להצעיד את אפל לשווי דמיוני, לשיאים פיננסיים ולהצלחות חסרות תקדים בשווקים. תחת הנהגתו, שווי המניה של החברה זינק בכ-1,800%, וקשת מוצריה התרחבה מאוד. חוץ מאחריותו לחידושים כמו השעון של אפל ואוזניות ה-AirPods וה-Beats – הוא חרג מעולם החומרה ופיתח גם את שירות הטלוויזיה אפל TV+.
קוק הוביל את אפל לצמיחה חסרת תקדים, אבל העשור הקרוב צפוי להיות שונה: שוק הסמארטפונים עומד בפני צומת דרכים, והחברה מתמודדת עם האטה במכירות האייפון ועם ביקורת רגולטורית בשווקים מרכזיים. במקביל, העולם עובר לשימוש גובר בשירותים מבוססי ענן ובינה מלאכותית – תחום שאפל עדיין משתרכת בו מאחור. לפי "בלומברג", טרנוס נתפס כמי שיכול להוביל את אפל לעידן הבא, שבו הגבולות בין חומרה, תוכנה ושירותים מיטשטשים. הצלחת המעבר הדרמטי למעבדי "אפל סיליקון" הוא דוגמה ליכולתו להוביל מהלכים אסטרטגיים ארוכי טווח.
אנליסטים בארה"ב טוענים כי אם וכאשר ימונה טרנוס למנכ"ל, ניתן יהיה לצפות מאפל לפחות הכרזות גרנדיוזיות וליותר שיפורים שקטים. בנוסף, הוא צפוי להוביל אותה להעמיק בתחומים כמו בריאות דיגיטלית, טכנולוגיות לבישות ובינה מלאכותית משולבת – תחומים המזוהים עם חדשנות טכנולוגית, שבהם לחומרה יש תפקיד קריטי. "אין כנראה אדם מתאים ממנו", כתב אחד ממבקרי אפל, וציין כי השילוב של ניסיון טכני, הופעה ציבורית כריזמטית וגיל אידיאלי הופך אותו למועמד מושלם.
