הדו-קרב התל-אביבי-איטלקי הכפול הערב ומחר ביורוליג, מזכיר לנו את חלקו של הכדורסל האיטלקי בתהילה האירופית של מכבי ת"א. שלוש מהזכיות הצהובות בגביע היבשתי היו אחרי ניצחונות על קבוצות איטלקיות - וארזה ב-1977, סינודינה בולוניה ב-1981 וסקיפר בולוניה ב-2004 - ועוד אחת (ב-2014) הושגה על הפרקט במילאנו, היכן שהפועל ת"א תתארח הערב. שלוש פעמים נוספות מכבי ת"א הפסידה בגמר לקבוצות איטלקיות: קאנטו ב-1982 ופעמיים ברציפות למילאנו, ב-1987 ו-1988. מחר ישחזרו הצהובים את הגמר של 1981 כשיתארחו אצל וירטוס בולוניה, גלגול מאוחר של אותה סינודינה, שהחליפה בהמשך ספונסרים ונקראה גם בין השאר קנור וקינדר. סקיפר בולוניה לא קשורה לעניין, היא קבוצה אחרת מעיר הספגטי בולונז.
אז בואו נחזור לאותו גמר שנערך בשטרסבורג והביא את גביע אירופה לת"א בפעם השנייה. הצהובים התייצבו למשחק שנה אחרי שהפסידו 89:85 בגמר בברלין לריאל מדריד. שחקן הקבוצה שמואל זיסמן הבטיח אז כי מכבי תחזור למעמד תוך שנה והפעם תיקח את כל הקופה – וכך היה. לימים הוא סיפר לרפאל נאה ז"ל, שליח "ידיעות אחרונות" למשחק: "הייתי על המגרש בשניות הסיום, במאני-טיים נגד בולוניה. המאמן רודי דאמיקו, איתו זכינו באותה שנה בכל התארים – אליפות אירופה, גביע ביניבשתי, ליגה וגביע בישראל – הכין את הקבוצה לכל תרגיל אפשרי בדקות הסיום. היינו צריכים להחזיק בכדור, היה ברור שכולם ירוצו אליי. מיקי ברקוביץ' היה צריך לחסום, הוא נשאר חופשי וקלע את סל הניצחון, 79:80".
ואז התחיל הטירוף. אלפי אוהדי מכבי ת"א פרצו למשטח, לא ממש חשבו על אופציה של פינוי, ולא היה ניתן לקיים את טקס חלוקת הגביע. רובר בוסנל הצרפתי, אז אחד מראשי פיב"א, ראה את הבלגן, נכנס ללחץ ודחף את הגביע לידיים של השחקן הראשון שראה – במקרה, זיסמן. "בתחילה סירבתי והצעתי לו שיעניק את הגביע לג'ים בוטרייט", הוא סיפר. "אבל בוסנל חשש לחייו ורצה לברוח מהמקום, כפי שבאמת עשה אחרי שתי דקות. השוטרים הצרפתים היו אובדי עצות. אני הייתי בין אלה שהם חילצו, ולכן בוסנל החליט להעניק לי את הגביע. ברגע שהאוהדים שלנו, שהיו באמוק, ראו שהגביע בידיי, הם הניפו אותי וההמולה גברה".
כל הגמר הזה היה מופת של ארגון לקוי, מצד פיב"א אירופה והמקומיים משטרסבורג. המשחק נערך באולם מאולתר, אוהל גדול שהוקם לכבוד האירוע ופורק בסיומו. זה לא היה מתקן אידיאלי, ועוד לפני שריקת הפתיחה המהומה הייתה גדולה. יותר מ-2,000 אוהדי מכבי לא השיגו כרטיס, אבל לא רק שהם נכנסו לאולם ללא בעיות, אלא שהם עוד עשו את זה עם כרטיס ביד. מסתבר שבסמוך לאולם התקיים אירוע ספורט חורף, וברגע שהקהל הצהוב גילה זאת, האוהדים רכשו כרטיסים במחירי מציאה – ונכנסו איתם לגמר הכדורסל. בין הצופים והחוגגים היה גם ויקי פרץ, ששיחק באותם ימים בקבוצת הכדורגל של שטרסבורג.
אלה היו ימי התהילה הצהובה באירופה, שלא בטוח שישובו בקרוב. הצד האדום של העיר נמצא כרגע בעמדה עדיפה, אולי אפילו קרובה לגביע, והמשחק הערב במילאנו יהיה מבחן אמיתי לרצינות הכוונות של עופר ינאי וחבורתו.
