הגדלת המונדיאל סידרה ליותר מ-1,200 שחקנים להגשים בו-זמנית את החלום הגדול של כל כדורגלן ולייצג את המדינה בטורניר הענק. חלקם יככבו, חלקם הם השוער השלישי של כל נבחרת שהפעם היחידה שיראו אותו בטלוויזיה תהיה בזווית גרועה מאחורי המאמן בזמן נגינת ההמנון. אבל הם לפחות יהיו שם – כי כמו בכל גביע עולם, הלב נשבר עבור אלו שכבר נכללו ברשימה הסופית, אבל פציעה מאוחרת במדי הקבוצה, משחק הכנה או אימון חיסלה להם את הפנטזיה ברגע האחרון.
ישנם כאלו שהיו הרבה יותר משם אחד בין ה-26, ויועדו להרכב. אחרי עונת פריצה מהממת, קשר באיירן מינכן בן ה-18, לנארט קארל, היה אמור להיות החידוש הגדול ב-11 של גרמניה – זה היה התכנון של המאמן יוליאן נגלסמן. אבל ביום שישי, באימון המסכם של הגרמנים לקראת משחק אימון מול ארה"ב בשיקגו, הילד קרע את שריר הירך האחורי והבין מיד מה קרה.
התיאור של ה"בילד" ירד לעומק הכאב: "קארל היה הרוס והתחיל לבכות על הדשא. אנטוניו רודיגר ליווה אותו לחדר ההלבשה, ומשם הוא פונה מיד לבית החולים. רוב השחקנים בכלל לא שמו לב למה שקרה מאחר שהתאמנו בקבוצות קטנות. בערב, כל הסגל התכנס כדי לנחם את קארל ולהיפרד ממנו. נגלסמן הדגיש עד כמה הפציעה צורבת, וביקש מהקשר להסתכל על הצד החיובי: 'אתה עדיין צעיר מאוד ויש עוד הרבה מונדיאלים לפניך'. לאחר מכן, קארל רצה לדבר בפני חבריו אבל בקושי הצליח להוציא מילה". יו"ר ההתאחדות ברנד נוינדורף מסר כי השחקן "היה עצוב מאוד והזיל דמעות".
סביר להניח שדמעות של אושר זרמו מהצד השני של הטלפון כאשר אסאן וודראוגו, הקשר בן ה-20 של לייפציג, בן להורים מבורקינה פאסו, קיבל את ההודעה שהוא יחליף את קארל בסגל.
קשר אחר של לייפציג יפספס את הטורניר, ובמקרה שלו אין תחליף. כריסטוף באומגרטנר, השחקן החשוב ביותר של אוסטריה, נפצע בשבוע שעבר במשחק ההכנה מול טוניסיה – גם במקרה שלו קרע בשריר. מדובר בכישרון עצום ומנהיג אמיתי, ובאופן מפתיע, בזמן שעבר את הניתוח, המאמן רלף רנגניק החליט שאין באמת תחליף והודיע כי הסגל לטורניר יעמוד על 25 שחקנים בלבד, בלי שם שיוקפץ לצפון אמריקה.
לקנדה לא יהיה קשה להקפיץ מחליף, לאור העובדה שהיא אחת המארחות, אבל יותר משבוע אחרי שאיבדה את אחד הכוחות היצירתיים שלה, המאמן ג'סי מארש עדיין לא החליט מי זה יהיה. מרסלו פלורס נולד בקנדה לאב מקסיקני, כדורגלן העבר רובן פלורס, אותר מוקדם כאשר יצא לשחק באנגליה (גדל במחלקת הנוער של ארסנל ואף עלה לבוגרים, אך לא הופיע במדי התותחנים), ואפילו שיחק שלוש פעמים במדי נבחרת מקסיקו. אבל פלורס לא נספר שם כבר ארבע שנים, ובפברואר פיפ"א אישרה לו לעבור לייצג את קנדה.
זו הייתה פציעה מהסוג הקשה לצפייה: אחרי פרסום הסגל, פלורס וטיגרס שיחקו מול טולוקה בדרבי מקסיקני בגמר גביע האלופות של צפון ומרכז אמריקה. בזמן שניסה לעבור מגן, הרגל של פלורס נתקעה בדשא והוא קרע את הרצועה בברך.
וזה קרה גם לבילי גילמור הסקוטי, ולאיברהים סברה הירדני, ועוד כמה שלא החלימו בזמן. לחלקם באמת יהיו עוד הזדמנויות. אבל יש כאלו שזו הייתה האחרונה עבורם.
