בגן הבוטני האוניברסיטאי בירושלים יש סיפור יוצא דופן של מאבק, טיפול צמוד והרבה סבלנות: ניסיון לגדל בישראל את הסקוויון הענק, אחד העצים הגדולים בעולם, שבאופן טבעי אינו אמור לשרוד בתנאי האקלים המקומיים.
מקורו של הסקוויון הענק (Giant sequoia Sequoiadendron giganteum) ביערות קליפורניה. הוא רגיל לאקלים קריר ולח ולאדמה שונה. למרות זאת, צוות הגן הבוטני החליט לנסות לגדל אותו בחלקת צפון אמריקה במקום. המסע החל עם 80 זרעים שעברו “הכמנה קרה” – סימולציה של חורף בתוך מקרר שמטרתה לעודד נביטה. לאחר כחודשיים וחצי נרשמה הצלחה יוצאת דופן: 70 נביטות קטנות הופיעו, נתון שנחשב גבוה במיוחד.
אלא שאז הגיע משבר. תוך זמן קצר החלו השתילים הצעירים למות בזה אחר זה. הצוות ביצע שורה של התאמות – שינויי השקיה, התאמת אור ואוורור והעברת השתילים לשמש ולאוויר הפתוח, ובהמשך נדרש גם טיפול אנטי-פטרייתי כדי לבלום את התמותה. בסופו של התהליך שרדו 23 שתילים בלבד, אולם כיום, שנים אחרי תחילת הפרויקט, מלבלבים עצי הסקוויון הענק בגן.
"אנשים חושבים שצמחים פשוט גדלים או מתים, אבל בפועל צריך ללמוד להקשיב להם", אומר ד"ר אורי פרגמן ספיר, המנהל המדעי של הגן הבוטני, "במקרה של הסקוויון הרגשנו ממש כמו צוות טיפול נמרץ לתינוקות. לראות כיום את העצים גדלים בירושלים זה מבחינתנו נס קטן”.
מאיה אבוטבול, מנהלת המשתלה, מוסיפה: "יש לנו כיום כ-15 עצי סקוויון. זה עץ מהגבוהים בעולם ובעל גזע מהרחבים בעולם. העצים אצלנו כבר מגיעים לגובה של כשלושה מטרים, אבל באזור הגידול הטבעי שלו העץ יכול להגיע ל-50 עד 85 מטרים, אז קשה להעריך מה יהיה הגובה הסופי שלהם בירושלים".
