בין מלחמת העולם הראשונה למלחמה שמתקיימת מ-2022 בין רוסיה לאוקראינה יש מספר דימיונות, ובמקרה זה ההיסטוריה בוחרת לחזור על עצמה בדרך אכזרית. עם פתיחת המלחמה ב-1914 היו לגרמנים תקוות גדולות להכניע את צרפת במהירות, אך העימות הפך למלחמת התשה סטטית, אכזרית ורוויית דם, וכך גם במלחמה הנוכחית.
כשהורה נשיא רוסיה פוטין על הרחבת הפלישה לאוקראינה ב-24 פברואר 2022, הוא ומעט השותפים לסוד בקרמלין העריכו שאוקראינה תקרוס בתוך ימים ספורים, משטרו של הנשיא זלנסקי יופל בהצלחה, ותחתיו יעלה משטר אוקראיני פרו-רוסי, שיתרחק מהמערב. פוטין תכנן את מה שהוא האמין שיהיה מבצע בזק יעיל, שיכניע את קייב. אלא שהיו אלה תקוות שווא, וממש אתמול חצתה המלחמה באוקראינה ציון דרך היסטורי ושלילי במיוחד – היא נמשכת כבר יותר מ-1,569 ימים, ובכך הפכה רשמית לארוכה יותר ממלחמת העולם הראשונה.
כאשר הלוחמים משני הצדדים החלו להתחפר עמוק באדמה בסוף שנת 2022, הבינו היסטוריונים ומומחים צבאיים שהמלחמה המודרנית חזרה בבת אחת למאפיינים הידועים לשמצה של מלחמת חפירות. עוצמת השחיקה בקרבות הללו כה גדולה, עד שקצב ההתקדמות של הצבא הרוסי בקרבות מסוימים, כמו זה על העיר פוקרובסק במזרח אוקראינה, עמד על כ-70 מטרים בלבד ביום – קצב איטי, מתיש ושוחק אף יותר מזה שנרשם בקרב בשנת 1916. אלא שלצד הקיפאון הארטילרי בחזית, הטכנולוגיה המודרנית שינתה לחלוטין את משוואת השרידות ואת אופיו של שדה הקרב. אם במלחמת העולם הראשונה היו אלה המטוסים הראשוניים והטנקים הכבדים שחוללו מהפכה, הרי שכיום אלו הרחפנים והכטב"מים – באוויר, בים וביבשה.
תחת עיניהם הפקוחות והבלתי פוסקות של רחפני הסיור, מערכות תעלות פתוחות ומסועפות הפכו לחשופות ומסוכנות מדי עבור החיילים. הלוחמים נאלצים כיום להצטמצם ולהסתתר בבונקרים זעירים, מבודדים ועמוקים כדי לשרוד את האיום האווירי המדויק. בשל כך, הסתערויות המוניות של מאות חיילים כפי שהיה בעבר אינן אפשריות יותר, והן הוחלפו בתנועה מבוזרת וזהירה של לוחמים בודדים, מנויידים על אופנועים למשל. אפילו הטנקים, שהיוו את עמוד התווך של תורת הלחימה היבשתית, איבדו במידה רבה מחשיבותם והפכו למטרות קלות עבור רחפני נפץ קטנים, זולים וקטלניים.
בהיעדר היקף מספיק של כוח אדם, שיאפשר מתקפות חזיתיות המוניות בסגנון העבר, האסטרטגיה האוקראינית לשבירת הקיפאון ולשחיקת האויב נשענת על ניתוק לוגיסטי וחנק כלכלי מתמשך. קייב מנהלת כיום מערכה אסטרטגית עמוקה בתוך שטח רוסיה. מתקפות כטב"מים אוקראיניים ממוקדות וכמעט יום-יומיות פוגעות באופן שיטתי בבתי זיקוק ובתשתיות הנפט של רוסיה, במטרה לשתק את מקור ההכנסה המרכזי המממן את מכונת המלחמה של הקרמלין.
במקביל, צבא אוקראינה מפעיל נחילי רחפנים וכטב"מים סביב השעון, כדי לנסות ולנתק לחלוטין את צירי האספקה והלוגיסטיקה המובילים לשטחים הכבושים ולחצי האי קרים. באמצעות תקיפות מדויקות על שיירות אספקה, מסילות רכבת, גשרים ומעברי מפתח צרים, מנסה אוקראינה לחנוק את היכולת הרוסית להזרים דלק, נשק ותחמושת לקווי החזית.
